十余年前，正是周岫庭在江陵最猖狂的时候，被他折磨至死的女子少说都有百十，恶名远扬，可止小儿夜啼。

柳堤案爆发重审后，依照约定，沈缜并未对周岫庭做什么，但如昔年对话交谈的那般，周岫柏随后对他的这个弟弟严加看管，甚至入京参加秋闱也带着他。

年年岁岁，周岫庭的“名声”在江陵就逐渐淡了下去。

此番他来，这些才十七八岁的姑娘们能够得到的提醒，想来确实应是来自秦楼中的“老人”，可真正被“淘汰”的老人估计都避人住在偏僻处，根本无缘得见今日来的“贵客”，更别说提醒。只是没想到，这位老鸨，竟也是“老人”。

沈缜偏移目光，向楼下看过去。

老鸨正在和身边的小厮说着些什么，她面上涂着厚厚的粉，嘴角盈着夸张的笑。未听得她曾经的身份还好，听到了，沈缜再看她，就觉得那里站着的是一具木偶壳子，壳子四肢上皆被绑了细细密密的线，让人拉着、演着无甚观众的戏剧。

“你们楼中，”沈缜看向弄香，“像你们妈妈这般年岁的女人还有多少？”

弄香今日已经怔愣了太多次，不过这个问题并非什么不好回答的，她想了想，迟疑道：“应有双十之数。”

“二十有二。”丛绻身边的粉衣娇媚女子接话。

沈缜了然，又问：“她们日常做些什么？”

这次没有人开口了，四个女子互相看着，面色有些难堪，沉默下去。

就在她们挣扎犹豫里，丛绻轻问：“生了病，没有人治，偶尔再接接客人，这般勉强活着，是吗？”

弄香惊异地、飞快地抬眸瞥了眼对面人，低低应：“是。”

这话说得没有那么清楚，可沈缜还是听懂了她们在讲什么。秦楼之中，最常见的病，除了花柳病，还能有什么？

十几岁时“风光无二”，二三十岁时缩进偏僻阴暗中，一身被人指点嫌弃的“脏病”，还要接客，才可糊口。

沈缜偏头，目光落在弄香娇柔的面庞上，然后注视着她的眼睛：“我记得，秦楼的花魁是五年一选，你现年不过十七。”

“是五年一选。”弄香声音很软，像强忍着泪意，“但五年前那一次，掌柜的决定在十二十三中来选。那一年有几位豪客更爱这般年纪的姑娘。”

“”

沈缜深吸了口气。

她张了张口想再问，但不由犹豫，对秦楼之中的女子夸奖容貌，好像并非应为之事。但

沈缜卸下了些许掩饰，让自己的神情更加坦荡：“姑娘容姿倾城，想来这五年，不应该还待在这个地方。”

目光清亮，弄香对上，心跳一漏。

见过许多认真说着海誓山盟的人，再显郑重的话语和态度弄香都不再相信，可眼前人让她在怔愣之后再次怔愣，是因为那目光没什么侵略性。

他是真的在夸赞她的容貌，而非别有所图。

弄香隐隐意识到。

心下悸动，神态不免/流露。弄香没有掩饰，她放任自己的情绪外露再为她添上一层柔光。新的这个问题也不难回答，她并未让这人等待太久，答：“有一位豪客曾经想买下奴带回府中，但他三年前没有再来。而后，有两位客人争抢，最后不了了之。”