“许姜的园子？”周王眨眨眼，“许公何时在镐京城外置了园子？”

“并非许公置办。”姒云摇摇头，解释道，“不瞒大王，实际是大宰府的聘礼。”

“原来如此。”

新日越过漫山苍翠拂照而来，周王眯眼远眺，沉吟片刻，拉住她手，颔首道：“既如此，让齐叔齐伯同去，他二人有开畦种菜的经验，你与他们也熟悉。”

“好！”姒云舒颜，“云儿谢大王恩典！”

“只如此？”周王手上用力，拉她近前。

霎时呼吸可闻，昨日的逾矩与热意卷土重来，姒云两靥绯红，不自禁垂下颤动的眼帘。

周王将她的变化悉数纳入眼里，眼底若有秋光浮掠而过，很快一如往常，一边揉捏她指腹，一边附耳喃喃：“中秋日可能回宫？”

燥热自两靥漫至耳廓，习习微风里，姒云听见自己轻若蚊蚋的应答声：“好。”

十日后，秋光和煦的午后，姒云随同许姜抵达皇父家的京郊别庄。

郁郁葱葱的老榕树将那别庄围拢在中间，除却顶端飞翘向上的檐角，从旁路过时几乎不能瞧见榕树后头另有乾坤。

绕过五里长的榕树廊道，三进深的开阔别院倏忽映入眼帘。虽比不得周王宫那般富丽堂皇，却也算得上素雅精致。

加之许姜一早知会过府中人，褒夫人会一同前往，庄中人一早里里外外上上下下仔细收拾过，姒云目之所及皆花团锦簇，余香袅袅，屋里屋外纤尘不染。

许姜性子大条，最不喜乌泱泱的一群人侍候左右，只不多时便遣散一众跟前跟后的侍婢和伙计，和姒云两人同坐后院亭中吃茶时，身旁只留了一名名唤汀水的丫鬟随侍。

“你说能用来种菜的地方，就是这儿？”

她两人所在的凉亭位于后院西南角，凉亭下方是条鹅卵石铺就的小径，以小径为界，左侧有两株枇杷并一座假山，右边是片错落又茂密的竹林，中间有假山游鱼点缀，乍眼望去很是风雅。

姒云举目环顾院中上下，可惜道：“若是建成花圃便也罢了，改成菜畦会否有些可惜？”

“无妨。”许姜摆摆手，大喇喇道，“夫人若是觉得地方不够，就把那枇杷树砍去一棵，或者把那竹林除去一半，总归没有全部除去。”

“少夫人！”那躬身在旁的丫鬟倏地上前一步，不问自答道，“少夫人有所不知，二公子最是喜欢这片竹林，平日里总念叨什么‘萧然风雪意，可折不可辱’，若无必要，奴婢以为少夫人还是不要动这片竹林的好。”

“当真？”许姜面露为难，“那……”

“无妨。”姒云虽惊诧于皇父平竟有此等风骨，却也欣赏以竹自比的胸襟，摆摆手道，“不动那竹林便是，总归够地方让你吃上珍珠翡翠白玉羹。”

“夫人！”正巧齐叔和齐伯扛着姒云改良过的锄具，随府中下人近前。

“夫人，这院子瞧着比桃林小院还要开阔些。”齐叔性子活泼，加之与姒云相识已久，早已不惧“夫人”之名。不等人出声，扔下锄头，走进竹林，又转向姒云道，“夫人，这些竹子都要砍了？半日功夫怕是不成。”

“不砍。”姒云连忙摆手，“竹子都不动，你瞧那竹影斜落、晚风习习之景如是动人，砍了岂不可惜？只在那枇杷树下动土即可。”

“不砍？”齐叔四下张望，忽地摘下一丛麦穗般的竹花，举向姒云道，“夫人，竹子已经开花，还留着作甚？”