映入眼帘的场面，让在场所有人瞳仁一缩。

白争流是其中最冷静的一个。毕竟，他早就在其他人身上见过一模一样的痕迹了。

“这，”潘桂忍不住叫道，“他身上哪来的这样多鞭痕？”

没错。除去因习武、因闯荡江湖而有的无数大伤小伤之外，刘师兄身上，同样覆盖着密密麻麻的鞭痕！

白争流慢慢吐出一口气，说：“我疑心，他们抓这些‘傀儡’，原本是另有目的。只是在其中，有些人没了，所以又被他们利用一遭。”

否则的话，以他见过的胡屠户身上状况，制作傀儡，压根不需要对方身上有这么多伤口。

白争流尽量用平稳语气，“也不是如我和映寒一样放血……唔，”他的手指在某几道伤痕上轻轻掠过，“不，恐怕还是有那么几回的。却不多，主要目的，还是要他们做其他事。”

可又是什么事，会在刘师兄、前头的“马匪”们身上落下那么多伤？

白争流、梅映寒都想不明白。他们见识太多，也受到年龄限制，有很多事，不曾亲眼去看。

倒是三个前辈，在一阵思索之后，杨春月迟疑着开口，和潘桂、凌华确认：“潘叔，凌将军。你们看，这些痕迹，像不像……”

潘桂心急：“有什么思路，春月丫头，你说！”

杨春月说：“咱们从前见过的。前朝那会儿，有人对待服徭役的民众，便是像眼前这样，一鞭子一鞭子往上抽。”

潘桂瞳仁微微收缩。

他喃喃说：“照你这么说，他们旁边还有一个‘监工’？”

杨春月谨慎地说：“我也只是这么一想——”

潘桂沉默，凌华则说：“是有这种可能。”

得到另两个曾见过此类事的人认可，杨春月转过头，对一脸疑问的后辈们道：“有些事，需要大量民丁去干。可活儿毕竟太苦，按理说，若是他们给百姓足够的米粮，未必不能换得人自愿。可是，能用鞭子解决的事情，为什么又要耗费那么多？”

白争流听到这里，缓缓点头，梅映寒也说：“这么一讲，我是见过一些做苦役的死囚。”他们身边，也有监工。

只不过，“死囚”做事，寻常人只会觉得活该，并不会心疼他们辛苦。

白争流喃喃说：“不过，他们究竟在做什么隐秘的事？”

梅映寒：“恐怕只有等‘姚夫人’回来，咱们才能知晓。”

白争流：“……也对。”

话音落下，他倏忽转身。

杨春月三将略有吃惊地看他，不知道白争流这是要去做什么。梅映寒却有思路，看着往前迈开步子的情郎，他没有犹豫，同样再度靠近了那锁住他与争流身体多日的屋子。

之后，两把兵器又被抽了出来。

验证此前一些猜测的时候到了。

他们出来的时候，外头的禁制并未做出反应。但是，轮到两个“外来者”想过要闯入——

刀锋、剑刃碰上禁制的瞬间，原本空空如也、极能迷惑外来者目光的地方，忽而卷出一阵阴气！

城中，另一处宅院里，一个身着华贵的女人面色微微一僵，看向眼前人，眼神之中充满怀疑与试探。

若是白争流、梅映寒在这儿，他一定能认出。女人身前，可不就是被他们叫了多日前辈的秦桑、沐鹰。

可惜他们身不在此。

也无妨。

“说来说去，”女人发难道，“你们便是不信我！我讲了多少次？那两人狡猾！我是曾将他们捉住，可转脸就被他们逃脱！那之后，便彻底没了两人的踪迹……”