还好妻儿被送走很远，一时之间回不到贺城；

还好母亲警惕，见了已死的自己，便认出“这不是我家儿子”。

他伤神，白、梅给他片刻时间，却不会让他无止境地沉溺在情绪中。

在心头又数了几个数，白争流：“之后呢？”

“之后……”郝掌柜一个激灵，回神，面上情绪更多。

他嘴唇颤动一下，这才有力气开口，告诉白、梅：“我看到‘自己’倒在地上，脑袋上那么大一个洞，显然是死了！

“也是这时候，我脑袋又是一晕。再睁开眼睛时，竟是回到了平素里的贺城。只不过，贺城还是没了从前热闹的样子。

“四周都安安静静的，街道却还是从前的样子。我便想，兴许前头看到的那些只是做梦。为此，还高兴了半天。

“城中如此状况呢，则是因为‘人贩子’被抓的消息还没有传开，于是大家都还藏着……谁能想到，刚刚这么琢磨完，街角便拐出两个人来！

“不，那不是人，是鬼！他们一个没了半截身子，就那么漂在空中讲话。讲着讲着，像是猛地想起来自己两条腿不在，于是扭过头去朝背后招手。这一招，就有个下半截身子从街角跑过来。

“还有一个，身子仿佛是全的，可上头都是血洞洞！怕是在活着的时候，直接叫乱箭射成了筛子！

“我怕啊，怕得拔腿就跑。那会儿，两个鬼还在后头议论我呢。现在想想，应该是说我傻吧？明明自己早就不是人了，偏偏还要把自己当活人看呢！

“我心头惊悚，想要出城。没想到，这么跑了一段儿，城是没出，却是碰到了出行的官老爷。我便想，把这事儿报官也不错。于是冲上前去，将人拦住，又惊又惧地说了好久——

“再之后，我发现那个官老爷虽然看起来十分和气，但他也没有影子。

“我骇得简直要晕了！自然是掉头就跑。跑到一半儿，听官老爷在我背后讲话，说，‘跑什么？你不是也已经死了’。

“听了这话，我像是当场被惊雷劈中。脑子原先混混沌沌的，这下一下子清明许多，知道‘啊，我已经死了’。”

郝掌柜讲着讲着，低下头，捂住自己的面颊。

“‘这是好事儿啊，你怎么不乐呵？’——我还没反应过来呢，官老爷便这样问我。

“我傻愣愣看着他，想知道人都死了，如何就是好事？那官老爷便问我：‘你活着的时候，能吃，能睡，对否？’我说：‘对。’他又说：‘那你现在，一样能吃，能喝，能睡，对否？’我说：‘不知……’

“他便笑，说：‘自然是这样的，否则的话，我现在是要往何处？不正是去下馆子嘛！’

“我便跟着他一同去了。吃了顿好的，慢慢也想通。是啊，如果活着的时候能干的事儿，死了以后照样能干，而且还永远都不可能再死，这不是最顶尖儿的好事儿？

“唯独的麻烦，是外头还在打仗。我们这些被‘征兵’来的，也不能整日享受。

“吃完了东西，官老爷便给我布置起任务了。一天呢，要去城墙上与鬼兵一同打仗。再一天呢，就要像是旁人‘征兵’征到我头上一样，去再拉旁人进城。还说，等拉得人多了，还能有奖赏呢。像他，已经因为放出‘人贩子被抓’的消息，吸引众多百姓折返，好生得了一番奖励……”

白、梅听着郝掌柜的话，心头原先在计较，“此人多次试图带母亲进城赴死，按说是算大不孝的。前头他说进城都是好处，我还当是狡辩。可是如今来看，郝掌柜是真的信了这一趟。”

到后半句，两人猛地回神，异口同声：“谁来‘奖赏’？”

两人心脏“怦怦”直跳，只觉得自己抓住了重要线索。

谁是希望鬼境越来越壮大，其中游魂越来越多的存在？

自然是此地“核心”！

如果郝掌柜能帮两人直接确定对方身份，对他们来说，也是事半功倍了。

顶着白、梅的灼灼目光，郝掌柜哆嗦了一下。

他告诉两人一个让他们失望，又不算意外的答案，“我不知道。”

两个青年：“……”