阎若璩回答：“十七岁。”

众人无语。

阎若璩解释道：“我一个叔父，也打算开纺织工厂，遇到了同样的问题。我听叔父发牢骚，便开始留心此事。每年寒暑假，我在河北和南京来往，沿途打听相关的情况，渐渐就有了这种想法。其实在大明，很多地方已经类似。比如颜神镇专产玻璃，景德镇专产瓷器，佛山镇专产铁器。都是以市镇为中心，吸纳农民做工，进而成为富庶大镇。一旦某个镇，工厂变得多起来，就会迅速壮大。交通、税收这些不利条件，都将不再是什么问题。”

包括赵瀚本人在内，朝廷官员们的想法，是挨着城市打造工商业中心。

而阎若璩的想法，是发展工商业重镇，利用更多的市镇，带动更多的农民致富，商贾也能更快捷便利的建厂搞生产。

这是一种不同于欧洲工业发展的思路，实在要进行比较，更类似改革开放初期，全国的乡镇企业大发展模式。

阎若璩继续说：“朝廷必须调整市镇官吏的配备，工商业税收达到某个额度，该镇的官吏级别就该提升。比如景德镇的镇长，等级应该与县衙的科长相当，镇上再设立专门的收税官。一旦工商业税收，连续三年无法达到额度，该镇的级别就往下降，镇长的等级也往下降。”

颜元表示怀疑：“陛下真会同意这个法子？”

“所以，我们要把此事调查得更清楚，”阎若璩说道，“我只熟悉大运河一线的情况，祁先生来自江南，个山先生（刘淑英）来自江西，唐兄来自四川，颜兄来自河北。我们尽量走访更多地方，把各地的情况汇总研究，到时候联名上疏朝廷！”

祁彪佳担心会得罪朝廷大臣，说道：“我可以帮忙调查，但联名就不必了。”

刘淑英拍打剑鞘说：“此利国利民之事，义不容辞也！我不去考女官了，过几日便回江西帮忙走访。”

唐甄说道：“我与颜兄就快参加会试了，会试之后要做官，恐怕没时间回原籍。”

阎若璩说：“二位贤兄如果信得过，我来写一篇奏疏。把事情利害全写明白，二位如果高中进士，见到陛下的时候，可趁机将奏疏递上去。如此，请求暂时不做官，把这件事调查清楚之后再回京侯缺。”

颜元左思右想，觉得这事儿有搞头，突然双拳紧握道：“便陪贤弟赌上一回！”

“哈哈，那我也奉陪到底！”唐甄潇洒大笑。

阎若璩因为父亲犯事，被取消了科举做官资格，为了前程他也够拼的，只求皇帝开恩能让他做官。

这件事如果做成了，大同中国的工业化路线，很可能走上另一条道路，跟欧洲的工业化模式迥异。虽然最后多半殊途同归，那些工商业市镇，很可能变成一个个新兴城市，但中间的过程却会千差万别。

比如，大大减轻工业化对农村的影响，大大减轻工业化对小农经济的冲击，一定程度减弱工业化对土地兼并的渴求。农民不用再往城里挤，市镇就近吸纳剩余劳动力，种地的农民也能在闲暇时节打工。

不过这种发展模式，初期很难形成区位优势，全国的工业呈现一种碎片化状态。

乡土经济的工业版？