他在人前演了那一出戏，秦照尘对他的所有照顾回护，都能硬解释成虚与委蛇、探听套话本朝律法，执法官员若是为了办案，可以有非常手段。

律法就是这样，只要秦照尘能解释清楚自己做的事，就没人动得了秉公执法的大理寺卿。

……但真要放了他，大理寺卿就洗不干净了。

时鹤春自己都洗不干净，偷换死囚、插手刑狱，是这个奸佞最大的罪状之一，也是最能置时鹤春于死地的罪状。

“我不该弹劾你。”秦照尘说，“这世道不该变，我做错了。”

时鹤春怔了下，他没接秦照尘递过来那壶酒，不赞同地皱了皱眉：“赌什么气，你自己听听这是什么话？”

好好一个正道魁首、清流砥柱，到了这时候，说这种丧气话？

秦照尘看着他，想说些什么，终归没说，只是把酒壶放在时鹤春身旁。

“恨吗？”时鹤春摸摸那壶酒，“我拖累你，你的世道叫我毁了。”

秦照尘低声说：“恨。”

他恨的不是这个，他恨的就是这个世道，恨所有把时鹤春逼到这一步的人，最恨他自己他弹劾时鹤春的时候，难道不知道时鹤春为了什么插手刑狱？

难道他不知道，时鹤春搜刮来的银子，有多少用来赈灾、多少用来救人？

他把时鹤春架在火上烤，他要做正道、要做清流，所以就不管在泥淖里护着他的时鹤春。

可笑可恨这么多年，他甚至从未意识到过，他的确走在悬崖刀剑之上……没掉下去的原因，却是时鹤春在护着他。

时鹤春漫不经心地抱着那个小酒壶，一直都在那片乌烟瘴气里看着他，随时准备拎着他的衣领将他扯出来……就像二十年前的那棵桃树。

这些都要等到现在，等到一切快来不及的时候，他才醒悟。

那么他活该的。

他令时鹤春陷到这一步，这债该他偿。

世道，公理，朝堂，民生……这些事下辈子再说，这辈子的路走到头，他至少要换回一个时鹤春。

大理寺卿在这一刻冷下心肠。

他不向时鹤春解释自己恨的是什么，他宁可时鹤春觉得他忘恩负义、觉得他冷血到不可理喻。

于是时鹤春怔了一会儿，神色也慢慢转淡。

时鹤春靠在湿冷的砖墙上，戳了戳那个小酒壶，把它推回去。

“那我不要你的酒。”他的小仙鹤说，“你恨我，我就不要你的酒了。”

他的掌心一片湿冷黏腻，攥破出的血全染在袖子里，抵不过胸肋之下痛楚的万分之一。

“生我的气。”秦照尘吃力地低声说，“不该生酒的气。”

时鹤春要酒止痛，没有酒，挨不过今晚的。

到了这个地步，已经不能再等。

那些人不会再给他拖延的时间，他已扔了十七块金牌令箭，再抗一道旨，大理寺卿也要被就地“按律诛杀”。

知法违法，执法官员这么做，罪加一等，庇护死囚，再加一等，早已能凑够一条死罪。

此前若不是时鹤春，他已死在那些人手上。

他还能庇护时鹤春的时间有限，必须尽快着手，而时鹤春的身体……也同样等不起，不容再这么耗下去。

他只从那些人手中要了一个晚上。