当初白术选择成为一名小学老师，便是因为他想要更加了解人类。

这群从幼崽时期就展露出鲜明不同的生物，到了成年以后会有什么变化？……白术兴致勃勃地观察着、记录着。他最喜欢的活动之一，就是参加那些长大了的学生组织的同学聚会。这时候，白术总能把年轻的男男女女们当下的样子与从前对比，然后愉快地想：“啊，和我猜的一样。”

那些从小便更理智、能在饥肠辘辘时也听从“白老师”的吩咐，不曾对摆在桌子上的零食动的孩子，生活或许平淡，或许有所成就，总得来说却都非常稳当。

而那些白术一转过身，就飞快撕开零食包装袋，还要朝旁边“乖孩子”们挤眼睛，告诉他们“白老师又不会因为这种生气，你们别这胆小好不好”的孩子，则出现了很大的不同。

有人不到三十岁，就已经成了大型运输公司的老板，在桌上和昔日同学们侃侃而谈：“当初所有人都不愿意接那个合同，只有我一咬牙，接了下来。结果呢，哈哈哈。就在昨天，我又买了一艘新飞船！”

也有人在同样的年纪，欠了一身债。即便这样，在新的诱惑到来时，也不过犹豫片刻，就又踏入其中。

人类就是这样复杂的生物，晏贝拉也是其中之一。他又不是主动想要从白术身边离开，相反，他是在意识到外面危险、迫不及待想要回到白术身边时出事。白术十分宽容，毫无怒意。

只不过……

目光落在远方的一个小点上，白术的眉尖拧起一些。

他自言自语：“为什么还有这么多人？”

所谓“小点”，正是本地驻军在无数次内部会议之后，重新降落在星球上的飞船。虽然前面几次搜寻都没有找到半点儿晏靖川的痕迹，他们依然不愿意放弃，重新加派了人手。

真麻烦。白术想。自己只是想要简简单单地解决宠物的问题，却总有这么多人要来打扰。

……

……

上将失踪的事，是在军区引起极大波澜。但褚烨、维加所在的星域与晏靖川失踪的地方相隔太远，两人也没被抽调进前往搜寻上将的队伍。最初的惊愕、担忧过后，两人又回到了平常的生活节奏中。

这天，褚烨、维加又一次登上飞船，巡逻星域。

在没有星兽袭击的时候，驻军们最大的任务就是检查来往上船，确保它们上面没有携带违禁品。

以联邦如今的严格防备，像几十年前那样星兽直接冲破封锁线、抵达人居星球的事已经近乎消失不见。然而，仍然时不时有飞船在航行的过程中碰到它们。

这便是“走私”的结果。如蓝贝拉一样乖巧、温顺，已经有很长时间人工繁殖历史的宠物是很受大众欢迎，可对于部分人来说，它们显得太过无趣、不够刺激。只有金翅兽、巨甲兽一类战争中的常客，才有资格成为他们与人炫耀的资本。

为此，他们不介意给冒险船支付大笔费用，要他们找寻这些星兽的幼年体，将其带给自己。

而对冒险船来说，捕捉星兽本身不算难事。困难的，还是如何将它们运到买家的手上。

想到买家们还没结清的尾款，千般手段被他们使了出来。驻军们平日与他们斗智斗勇，也算积累了大量经验。

“前方的飞船，你已进入埃斯特尔联邦星域，请停下接受检查。”

眼看新的船只出现在眼前，维加例行给他们发出通知。之后不久，便见飞船逐渐降低了速度。

艾洛文在前面叫：“上校、中校，可以登船了，你们要去吗？”

巡逻船以“团”为单位行动，褚烨便是飞船上职位最高的指挥者。大多时候，他都只是坐镇后方，由艾洛文等几个上尉带领队伍。不过，偶尔时候褚烨也会出面。

像当下，他点点头：“去看看。”

维加笑笑：“也对，你已经两个月没来巡逻了，”

在科洛诺斯的一个月，后面休假的十多天，再加上往返路程……满打满算，可不就是六十多天？

理论上说，褚烨的工作只是“指挥”，无需亲自去一艘艘船上检查。但走私者们非常狡猾，在军方不断抬高警惕的同时，他们也在不断更新手段。长期不与他们接触，便会让人对他们的行事慢慢陌生。因为这个，褚烨才要保持一定的上船频率。

艾洛文留在船上，随时汇报情况，另一名上尉则带着手下士卒们跟随两位团长。

他们分头行动。褚烨前往商船舰桥，维加则直接在货仓位置登陆。