水战之道，说到底就是风和火的攻防战，战船性能和操舟手段的较量，近拒远射，没丝毫含糊。

在这样的情况下，龙鹰可凭灵觉天机，先一步掌握敌人，大幅抵销对方顺流胜逆流的优势。如在大海，双方机会对等，不用龙鹰坐镇，向任天及其千挑万选的船员高手，已是游刃有余。

今趟驶离扬州的江龙号，最大的改良，在于防火攻所下的工夫。毕生在江、湖、海打滚的向任天，积数十年经验和苦心，研制出一种效用神奇的防烧药，涂生牛皮上更是相得益彰，以之加固船体和船上设施，系索等物均经新药浸泡多时，且用的全是牛筋索，本身已不易烧着。

另一改良，表面却看不出来，就是两张特制的新帆，是以千多块新牛皮缝制而成，亦惟有竹花帮的人力物力，方办得到。在吃风和防烧上，均有长足的改善。

桂有为问向任天，为何不多挑几个高手，向任天却表示挑不出第二十一人，当日龙鹰听在耳里，虽感向任天要求严苛，却没太大的感觉。到今天见到，始生共鸣。

向任天挑人，除武功高强外，还看人品、忠诚和年纪。二十人无一过三十岁，出生便为竹花帮的人，有过出色的表现，乃新一代出类拔萃之辈，且因有父、兄、亲属、朋友命丧北帮手上，就像向任天丧弟，故此趟远征，实乃复仇之旅，江龙号将他们团结起来。

向任天口中的火器，得两种，简单却实际。

一为神火箭，类似鹰旅为河套之战特制的雷火箭，却只有其三分之一的重量，箭身附两长筒形塞满火药的条管，可像爆竹般炸开，威力当然远大多了，产生的火屑，可烧着丈半内任何易燃物。

龙鹰今次往扬州，是有备而去，荒月弓外尚有雷霆击，准备充足。

另一火器连龙鹰也见之心寒，乃向任天亲自设计，由江南最出色的火器大家炮制出来，形如一个大西瓜，以薄铁片与十斤火药混合作馅，包以十多层爆竹衣，涂上沥青、麻皮等材料制成的黏附浆，每个重达二十二斤，若用人力掷出，实难及远，惟龙鹰例外。不过发射霹雳火球的是投石机，则可比掷石弹远上一半。

投掷前，以烙锥将包裹层锥透，投往半空时，将化为一团烈火，击中目标时爆炸开来，铁片溅射，即使对方是庞大的楼船，怕也捱不了十枚、八枚。

另一好处是三百二十枚霹雳火球，怎都比三百个石弹轻多了，重量减少，相对下江龙号更轻巧灵活。

但在安置火器上，却是煞费思量。

火器不像石头，可随便找个地方塞进去，又怕受潮，更怕水战时被对方的火箭波及，最后惟有犠牲甲板上三层船舱最高的两层。此两层船舱本身非常坚固，蒙上生牛皮后如密封铁桶，刀箭不入。当然，里面的椅、桌、榻子，全给留在扬州。

为进一步减轻重量，下两层所有舱房内的榻、椅、柜全给挪走，坐卧均由羊皮毡应付。

江龙号进一步减重，灵活度大增，故虽然逆水行舟，比之当日循大河出海，只慢上少许。

运河美景依然，可惜龙鹰宿酒未醒，醉眼昏花。

昨夜与陆石夫、令羽等一众原飞骑御卫兄弟，加上在扬州的石如山、富金，闻风而至的张岱，闹个通宵达旦，没有阖眼睡过片刻。

龙鹰本不那么易醉，但因遇仙子致心情奇佳，对飮时来者不担，铁铸的也吃不消。挺过欢送仪式后，在甲板上捱不到半个时辰，臣服于睡魔的威力下，返房见羊皮毡便躺，睡个不省人事。