桂有为意兴阑珊的向郑居中示意，由他答龙鹰。

郑居中恭谨的道：“纪处讷换上宗晋卿，又有周利用，我们的人被逼撤离洛阳和附近的十多个城镇，与我们有关系的地方小帮会和人，莫不噤若寒蝉。”

稍顿续道：“据我们离开前所知者，北帮的两大战帅善早明和郎征均曾在洛阳或附近现身，集结在洛阳水域的北帮战船达八十艘之众，大部分在大运河布防，形成封锁线，大运河沿岸城镇，无不混入了他们的探子眼线。若我们有动作，绝瞒不过敌人耳目。”

桂有为现出苦涩无奈的表情，显然早清楚眼前恶劣的形势，只不过因龙鹰驾临，使他感到有转机，燃起希望。

从这番话，显示郑居中成为竹花帮收集北帮情报的负责人。

陆石夫道：“不论田上渊虚张声势，还是扬威耀武，效果就是截断黄河帮和贵帮的联系，除非走海路，否则便被断为两截。现时主动落入田上渊之手，若武奸鬼出事，我势保不住扬州总管一职，田上渊可从目前的堵截，改为进攻，在官府的支持下，除非我们造反，否则只好坐看田上渊蚕食我们在大江的据点。”

京师的政治形势，可影响京师外所有地域；而京师外的情况，亦可反过来影响京师的政治。

正因武三思与宗楚客互相倾轧，政局混乱，遂予田上渊可乘之机，炮制出眼前的动荡不安。

换过以前，武三思一句说话，田上渊怎么不情愿，也要退兵。

龙鹰道：“大运河的交通有受影响吗？”

大运河乃竹花帮连接北方诸城的命脉，昔日女帝因竹花帮的人参与讨伐她的叛乱，惩罚竹花帮，禁止他们的船进入大运河，桂有为不得不亲往洛阳求情，幸得太平穿针引线，搭上龙鹰，由龙鹰为竹花帮向女帝说项，得到宽恕。想起前尘往事，龙鹰感慨万千。

郑居中答道：“什么船都可以用大运河，我们的船除外，前天更有一艘与我们关系密切的船给打回头。有宗晋卿撑腰，北帮的人比官府更霸道。”

陆石夫轻声道：“是令羽的运盐船，操舟的乃以前与他共职的飞骑御卫兄弟，差点动手，最后忍着气掉头走。现时在洛阳一带，田上渊就是皇法，大运河像他的私人航道。”

桂有为向龙鹰求救的道：“我们可以怎么办？”

龙鹰的目光却落在向任天处，从容道：“有办法吗？”

向任天现出罕有笑容，欣然道：“瞒不过鹰爷。”

桂有为、陆石夫、郑居中大感错愕，差些儿不相信自己的耳朵。

向任天那边劝桂有为不可轻举妄动，岂知早心有盘算，决意犯险。

向任天向桂有为道：“与准备十足的北帮船队以硬撼硬，我们有败无胜，且逆流对顺流，先天形势极为不利。我心内虽有计划，却毫无把握，可是若有鹰爷助我，不可能亦可化为有可能，情况一如鹰爷以千人劲旅，横扫漠北。今天沙漠换为水道，更利我们以少胜众的战术。”