当刘牢之赴会而来的马蹄音传进他耳内，他便晓得刘牢之正处于绝对的被动和下风，更可知刘牢之现在不敢向他动干戈。

刘牢之正处于生命最奇特的处境下。

他以为自己胜券在握，最重要是保持手上的军力，使他能在荆州军和建康军的火并裹坐收渔人之利。

偏在这至为关键的一刻，他刘裕出现了。而何无忌亲自向刘牢之为他说项，本身已显示了他刘裕有分裂北府兵的号召力。

所以刘牢之是被逼来见他，而主动权已操控在他刘裕手上。

蹄音于外院广场而止，刘牢之和亲随高手该正甩鉴下马，准备入府。

刘裕心中浮现王淡真凄美的容颜，顿然生出肝肠欲断的感觉，仇恨的火焰同时熊熊的燃烧着。

除了在乌衣巷谢家首遇淡真的那一回，他看过淡真活泼欢欣的神情外，此后每次见到她，她都是不快乐的。

即使她纵体投怀，忘情的与他亲吻，他仍清楚感到她内心的矛盾及悲苦。

唉！

红颜薄命。

但刘裕最不能忘怀的，是她一身盛装被送往江陵的一刻，那也是刘裕见她的最后一面。

足音自远而近。

刘裕表面仍是那冷静，心中却在默默的淌血。

淡真！

为你讨回血债的时候终于到了，你的耻恨只有以血来清洗。

相信我！

明天一切都会不同了。

今夜将是刘牢之能逞威风的最后一夜，过了今夜，刘牢之将发觉他的争强梦变成幻影破碎。

至于桓玄，他授首于我刘裕刀下的日子，亦是屈指可数。

（卷三十九 完）

卷四十 第一章 公然决裂

刘裕藉施军礼的动作，垂下目光，不让刘牢之看到他眼内的仇恨，同时退往一旁，把主位让给刘牢之。