林溪注视着他们。就像秋日的山林一般，安静地注视着早已逝去的过往。

回忆的世界里，天空是模糊的，少年少女身上的色彩却明晰饱满。他们的快乐也明晰饱满。

“慎之君真的很体贴呀。”爱丽丝抿唇笑，脸颊微红，“真的有必要这么小心翼翼吗？爱丽丝又不是瓷娃娃，不会摔碎的。”

男孩为她拨开前方的灌木，回头认真说：“有必要。我答应了花前辈，要保护好爱丽丝。”

女孩歪了歪头，有些失望：“原来是因为哥哥吗。”

男孩不自在地动了动肩膀。

“就算没有跟花前辈的约定，”他扭过头，不看女孩，“我也会保护爱丽丝的。”

少女的笑容倏然明丽起来。但她还是故意挑刺：“那么，慎之君也认为爱丽丝是需要保护的、柔弱的巫女吗？哥哥总是说，女孩子就像樱花一样绚烂又娇弱，稍不注意，就会被春风带走。慎之君也这么觉得吗？”

“我的想法？”

苏慎之没有回头，唇边却有一抹淡淡的笑意。

“我知道爱丽丝不是那样柔弱的存在。”他的声音和缓却坚定，仿佛在陈述一个再明确不过的真理，“唯有这一点我不能认同花前辈，也不能认同伯父和伯母。我并不认为女孩子就是柔弱的。无论男女，都可以非常坚强。”

他们来到了森林深处。这里有一条被落叶覆盖的大道，两旁长满高大的杉树。鸟居伫立在前方，上面系的注连绳已经磨损许多。几只乌鸦站在鸟居顶上，见有人来，便展翅飞走，只留下几根悠悠飘落的黑羽。

更远处，有神社的屋檐自林木中探出一个角。