要活多久，要长到多大，爸爸妈妈才不伤心。

要是实在太难受了，坚持得稍微没那么久行不行……太累了的话，早一点睡着，晚点再醒行不行。

这些问题煎熬着他的父皇和母后，把爸爸妈妈的心放在火上烤。

他们想尽所有能想的办法，终于做出荆棘戒指，即使只是治标不治本，也多少能够起些作用——至少让他们的孩子睡个好觉。

他们用了很长的时间，很谨慎、很仔细，很不容易才一点一点剥开死亡深重的阴影，把他们的孩子从里面抱回来。

他们小心翼翼地哄，终于哄着他们的孩子从害怕长大，到开始动摇、有点心动……到开始有一点期待着长大。

被头痛折磨得奄奄一息，软在爸爸妈妈怀里，连眼睛也睁不开的孩子，很小声地问：“长大……真这么好？”

“当然。”妈妈跟他保证，“长大了，阿忱想去喜欢的地方，随时都能去。”

爸爸补充：“阿忱想做喜欢的事，立刻就能做。”

在这样的保证里，那些苦药被一点一点喂下去，那枚荆棘戒指被穿上银链，戴在小小的殿下颈间。

在这样的保证里，伊利亚最勇敢的孩子跌跌撞撞、吃力地挣脱死亡，回到爸爸妈妈怀里，期待长大的那一天。

等待他的不是这样的未来。

没有约好的未来，没有约好的“随时都能去”、“立刻就能走”。

伊利亚的小殿下终其一生，没有真正离开过帝星，甚至没怎么走出过暖宫。

这座暖宫变成最华美的冰冷囚笼，被骗着长大的小殿下，猝不及防掉进数不清的荆棘里。

因为这一顶皇冠。

因为把这东西给他，强迫他戴上的人。

有人把他推上这条荆棘路。

……

在吞噬理智的暴怒下，碎片中的皇帝几乎无法自控，几乎要不遗余力地活剐了这个混账。

直到最后一刻，那道虚影才被含着泪的爱人握紧手臂，微微摇头拦住。

“阿忱……”做妈妈的更知道孩子要什么，哪怕已心碎到极点，站也站不稳，还是艰难地、断断续续地说，“阿忱不想……”

他们的孩子难受到忍不住、烦躁到大发脾气的时候，也仅仅是摔枕头，从不摔真正会被摔坏的东西。

暖宫里，小殿下的那间小卧室，从没打碎过一个闹钟、一只杯子，没打碎过一盆花。

他们的孩子不会希望，爸爸的碎片就这么消失在这里，为了弄死一个混账。

为了弄碎留下守卫伊利亚的剑。

皇帝在最后收手，被爱人的手揽住头颈肩膀，魁梧的身影颓然坍塌，从粗喘到哽咽。

“阿忱没了。”皇帝死死盯着那块墓碑，在无法看清的视野里，吃力地念出来，“二十三……活了二十三岁。”