那孩子锦衣玉带，漆黑上挑的凤眸，可不就是苏晟。周明艳别的不好，儿子养得却十分好。灵秀聪慧，又有长子长兄的气派，苏显也十分爱粘着他。何时不是神采飞扬的模样？这一日却哭得脸都花了，见阿客认出他来，便撞进阿客怀里，道：“娘娘，我阿娘快要死了，可他们不许我见我阿娘。娘娘您对我最好了，您替我跟父皇说，别生我阿娘的气了。”

阿客便知这一日终还是来了。她还记得，自己此番病重，便是因为周明艳害她。高平侯谋反一事，她也隐隐知道。只是那阵子她在养病，而这件事来得快去得更快，她不曾上心罢了。此刻听苏晟哭诉，倏然便记了起来。

按说高平侯谋反，周明艳身为出嫁女，又给苏秉正诞育了皇子，不会受太大的牵连。降位软禁是难免的，性命之忧却不至于。

不令她抚育苏晟，一是因她心性不慈，常存害人之心。二是因她母家谋反被诛，再将皇子握在手中，容易带累苏晟走上歧路。

苏秉正这处置也是没有错的。

可有些事，你就是要当了母亲才会明白——道理是一回事，人伦是另一回事。

阿客便蹲下来，与苏晟平视着，道：“你且不要哭。我殿里新煮的荷叶羹，你去尝一碗。我替你去看看你阿娘，等你吃完了，我们再对你阿爹说，好不好？”

苏晟便抽抽噎噎的点头说好——他这点聪明还是有的，兼周明艳自杀不成，已叮咛过他个中厉害。便不强逼阿客带他去毓秀宫。

毓秀宫树荫重重，寂静无声。这个夏天下了几场雨，石阶间杂草丛生。枯枝落叶腐败在路面上。才几步便沾了绣鞋。

阿客一路进去，到屋前，回头瞧见木槿花枝上黑鸦，那森森眼睛望人，心里便沉下去。

周明艳为人严苛，当初底下人对她便是畏惧居多，她一朝势败，这些人便纷纷落井下石。周明艳私底下干的事，交好的人，一个都没藏住。自杨嫔起纷纷受了她的牵连。