天子似乎是听了，回他，“朕心中有数。”

可自此之后，便再没宣十四郎入宫觐见过。

其实随着十四郎日渐年长，得见天子的次数也越来越少。

天子喜爱稚子，可当仰望孺慕他的稚子长成生机勃勃、全身上下都焕发着青春光彩的少年、青年之后，他便有些见不得了。

虽还远未到“老迈”的年纪，他却已能从越长越显露出他当年风姿的儿子们身上，感受到岁月催人老、新人换旧人。

所以澧王、太子诸皇子，在天子跟前都是越来越不讨喜，常经年累月见不着他一次。

十四郎几乎是唯一的例外。

却也骤然间便被疏远了。

这阵子十四郎也常自省，他劝谏时是不是忽视了天子的感受。

柳真人一事，几乎是天子这些年来遭受的唯一挫折。

而柳真人所干系之事——求长生，也是这些年来天子最为用心之事。

结果不但劳民伤财，还差点为此将直言劝谏的韩退之给杀了，柳真人还中途跑了……诸多排场、变故，只徒然显得他像个昏庸刚愎的暴君。

以天子的心性，若不能有所反转，拿出令旁观者闭嘴的成果，心里怕很过不去。

倒更像是验证了他的年老，他的“识人不清”、“不如当年”。

这阵子十四郎也听了些传言，说天子近来狂躁易怒，动辄责打宫娥宦官。前日差点连太子也打了。

他读史书，常见丹毒令人性情狂躁的记载。便很担忧，天子是不是开始服食金丹了。