他料理这些东西的手段十分利落，雪水化开之后先拎出去淘米、洗菜和兔肉，然后又烧了锅开水，把米下进去熬煮成粘稠的细粥。粥滚上几滚之后便下入兔肉、姜丝、咸和香辛料，待锅里冒出温暖诱人的香气，再将切细的青菜丝扔下去烫熟。

这么冷的天只喝粥当然是不够的，火堆边还烤了穿成串的雪兔肉和细面炊饼。雪兔是至阴之地孕育的妖兽，体内阴极生阳，烤到滋滋冒油再刷上一层酱料，夹在炊饼里酥软嫩滑，咬一口就全身热乎乎的，比羊肉馅的酥皮古楼子更滋补暖身。

山洞虽浅，也足够两人容身了。门口再点燃几张不会熄灭的火符，荒原上凛冽的寒风就都被热气隔在了外头。两人盘坐在雪兔皮毛制成的毯子上，脚下便不会被雪层冻透，锅里蒸腾的白气和烤肉的香气充斥了整片山洞，既暖热了胃肠，也驱除了洞里残余的寒意。

他们热呼呼地喝着粥，洞外忽然传来一声带着颤音的：“两位郎君，可否容我在门外烤烤火？”

火符的光芒跃动，映照出一个外表儒雅斯文的青年。他身上只穿着普通的长衫，看起来全身都被冻透了，脸上挂着僵硬的笑容，在这片冰天雪地里看着十足地凄凉。可是他身上的武人气势并没能完全收敛住，任卿也不相信一个穿着这么单薄的衣服在冰原上生活了四五天的人会是什么弱者，撂下碗半带防备地说道：“山洞太小，恐怕容不下三人同住。阁下若是要在洞外休息，我自然不敢阻拦。”

“那是当然，你我初次相逢，郎君小心些也是应该的。”那人态度十分温和，就从肩上解下个包袱，从里头掏出兽皮铺在地面，在火线之外坐下，就着符火烤热了面饼，又用铜钵煮雪水来喝。

吃过东西，那人的身体不再颤抖，声音似乎也流畅了不少，便隔着火焰自我介绍起来。

他自称是山阴城人，名叫常鹤，二十五岁便踏入武士阶，后来就在殷城一个大商人家里做供奉。本来打算等升到武师就投奔哪座大城的城主，想不到这回太学招生，他正好符合条件，就想拼一拼搏个更好的前程。

即便洞里这对师兄弟没什么热情，他也自己说得有来道趣：“我从六月的第一次测试就进了场，到现在已经是第三回了，可没想到这回能被送到极阴荒原来。幸亏前两场测试之后我和那些同道交流了不少经验，也听人说了这荒原，好歹有点经验，要不然现在就被冻死了，哪还有机会见到两位贤弟……”

他倒是个自来熟的人，几句话之间便把任卿和徐绍庭当成了弟弟，以大哥的身份告诉他们许多危险——这片雪原上不只有妖兽，浮雪下还有活动的裂隙，深可通到虚空中，若是不小心掉下去，可就连用传送符传回去的机会都没有了。

常鹤说得口干舌燥，又烧开一钵热水喝下，仿佛酝酿着什么一样，深吸了口气才缓缓开口：“我与两位贤弟一见如故，不如……”

义结金兰吧？当初给他们送鉴狐的钱谦每次见了面就要来这么一句，任卿师兄弟二人对视一眼，都想起了那段被人追着结义的经历，忍不住同时开口：“萍水相逢，不敢当阁下厚爱，此事还是容后再议吧。”

“我只是觉着三个人一起走更容易应付妖兽，多杀些雪兔，出去后也可以多卖点毛皮换钱，真的不行吗……”常鹤紧了紧单薄的衣裳，捧着水钵喃喃自语，脸庞在火光映照下显出一派失落之色。

第28章

转天早上，任卿就拒绝了常鹤的极力邀请，揣上狐狸、拖着师弟往外走去。风雪终日不歇，三人分道而行不久，就被雪幕遮掩了视线，再也看不到对方的形迹。眼见得连雪花背后那点暗影也看不到了，徐绍庭才长长出了口气，浅笑着说道：“那个人可算走了，昨晚被他聒噪得不行，连觉都没睡好。”外头老有个人盯着，都没法趁师兄睡着时滚到他怀里，闻着香气入眠了。

任卿皱着眉教训道：“慎言。背后褒贬人物可不是君子所为，何况常君昨日还给我们讲了些雪原上的忌讳，不管有用没用，本意都是好的。”

“可师兄不是也不愿意与他同行？”徐绍庭的好心情丝毫不受影响，把狐狸从他胸口掏出来，扔到雪里去找令牌。两人压着风帽在雪地上并行，身法轻盈得只能在浮雪上留下一层浅浅脚印，被风一吹就掩盖了痕迹。

任卿紧了紧领口，回望了一眼常鹤消失的方向：“难得之货令人行妨。咱们带着这只鉴狐，将来不知还能找到什么样的珍宝，万一引了人心动，倒是自找麻烦了。而且常鹤的修为我看不透，肯定是在你我之上，而咱们师兄弟又是两人联手，与其到时候我们猜忌他、他又要提防我们，不如早早分手，谁也不必担心同行之人忽然发难。”