西原侯同南幽侯有婚，南幽侯乃北安侯嫡子，东梁侯又是西原侯表亲，两国之间战后结盟，关系更胜以往。

四大诸侯国互相牵制，却也同气连枝。

观今后天下局势，中都城的没落无可逆转。区别仅在于四大诸侯野心多大，准备如何动手，是鲸吞蚕食还是徐徐图之。

祭祀持续到深夜，巫的祝祷声始终未停。

千头牺牲尽数投入火中，火光也染上猩红。

烟气如雾色弥漫，随风飘摇，在夜色中扩散开来。空气中充斥着皮毛烧焦的气味，融合木料的气息，混合成一股刺鼻的气味。

祭台下，礼乐声和鼓声逐渐拔高，乐人身上的短袍被汗水湿透，颜色由浅转深。遇风吹过，衣料紧紧贴在身上，凉意侵入皮肤，引发一阵颤栗。

郅玄站在祭台下，因长时间未活动，双腿有些发麻。

每次巫拔高声调，众人都要随声附和。一次两次且罢，次数多了，嗓子变得不舒服，喉咙发干，出声时如刀子划过，异常难熬。继续这样下去，郅玄不确定能不能坚持得住。

在他有些撑不住时，祭祀终于接近尾声，太子淮完成所有祭拜，沿土阶走下祭台。

象首和祭鼎留在原处，任由风吹日晒鸟兽啄食。

待到九场祭祀完毕，人王下葬，骨头和象牙将随祭鼎一同封入陵墓，和其余八尊祭鼎一起作为随葬品，伴人王长眠地底。

祭祀结束，篝火不能马上熄灭，需派专人看守，直至牺牲焚烧殆尽。

看守者多为王族子弟，同人王血脉相近。在太子淮登基后，他们将全部入朝。即使才具不佳，凭忠心也会得到重用，被视为新王股肱。

完成首场祭祀，太子淮驾车返回城内。

从祭祀开始到结束，太子淮表现得可圈可点，一言一行练达老成，似胸有成竹，十足为人称道。

事实上，自驾车出城，太子淮就绷紧震惊，掌心捏了一把汗，唯恐祭祀中途出现问题，或是哪个环节不够周到，以至于行事不妥当众出丑。

好在一切顺利，他担心的事都没有发生。

登上马车，背对众人，太子淮长出一口气。

这一关过去，接下来还有八场祭祀，一场比一场重要，他不能有任何疏忽。既要确保中间不出差错，也要提防有人心怀叵测。直至人王入陵，整场葬礼结束，他必须时时刻刻提醒自己，不能有丝毫放松。

因没有正式继位，太子淮的仪仗从宫门前绕过，停留片刻后，直奔太子府。

各国国君和氏族返回大营，依照出城时的位次，队伍排成长龙，整齐有序。

甲士卒伍手持火把，护卫在道路两旁。

队伍进城时，沿途为火光笼罩，加上灯火通明的大营，半座雄城亮如白昼。

郅玄的战车最先归营。

因长时间站立，保持一个姿势不动，双腿难免发麻。在车上稍事休息，僵硬和酸麻感未能缓解，反而有所加剧。

郅玄下车时，破天荒需侍人搀扶。即便如此，脚步仍有些踉跄昂，短短一小段路，速度比平时慢了一倍不止。

好在夜色已深，营内都是自己人，郅玄不需要刻意掩饰，也不会为外人所知。

回到大帐内，侍人早已准备好热水。

郅玄试了试水温，挥退侍人，利落解开腰带，除去衣袍。扯下额上玉饰，身体浸入热水中，郅玄闭上双眼，长长呼出一口气。

温热的水流缓解疲惫，郅玄捧水浇在脸上，顿觉整个人都活了过来。

“还有八场。”

想到接下来的八场祭祀，郅玄捏了捏额角，不免感到头疼。