在帝都谣言四起、甚嚣尘上的议论里，萧玄谦却仿佛对这些揣测流言视之不见、听之不闻，他愈加冷酷、严厉，几乎恢复成最初的模样，但他的手段风格却渐渐有了谢帝师的影子。

他愈发沉默、愈发难以亲近，越堆越高的立后折子放在案边，他仍旧只有唯一的子嗣镇国公主萧潼，即便是女儿，也被加以难以想象的期望、被以储君的规格教导豢养，而随着谢帝师的行踪消失，镇国公主的长相也不再成为被议论的源头。

因为在最初的一年里，所有敢于质疑公主血脉的臣子，都被秘密处决了。

看起来一切都在欣欣向荣。至少表面如此。

同年八月十五，中秋。在荣园桂花开放的时节，皇帝陛下亲临长公主的府邸，这对针锋相对、两面三刀的姐弟进行了一次格外和平的促膝长谈。白桂花的香气飘满街巷，它们飞动着吹向更远的地方。

萧天柔坐在窗前，她望向眼前的人——她的九弟依旧如此冷漠，但看起来比她想象中的要好一些，在萧天柔原本的预想之中，皇帝根本无法独立生存。

他是被谢玟牵着手，一路保护爱抚，温柔照料起来的。他的灵魂极度依赖对方，谢玟的存在几乎占据他生命的一半，他的整个心脏都为这个人跳动，所以即便是死在沙场上，萧天柔也不会意外。

长公主道：“所以，你活下来了么？”

萧玄谦只看着眼前的这局棋，他在透过对弈，在萧天柔的棋风中间接找出另一个人的痕迹。

只可惜，一无所获。

“或许吧。”萧玄谦道，“很失望？”

他觉得自己应该是活下来了，但也可能是等下一次死去，会是多久呢？三十年后吗？他无法全然相信童童虚无缥缈的承诺，必须有这是骗局的心理准备，漫长的岁月只是折磨，无疾而终的结果，才是审判。

“不失望，只是很惊讶。”长公主道，“我甚至很同情你，谢怀玉是我的知己好友，我希望他能万事如愿以偿，如果你是这‘万事’中的一件，那么你也属于他好了。”

萧玄谦瞥了她一眼。

长公主微笑道：“但你这是在坚持什么呢？他们不懂你，我还不明白吗？你真的沉醉于权力之巅不可自拔吗？你真的为了利益和权欲能够舍弃一切吗？不，萧敬之，你根本就不是一个合格的、冷酷无情的掌权者。你居然选择要孤独地依靠回忆活着，我真的很惊讶。”

白桂花飞落到棋盘上。