安妮紧紧地咬着嘴唇，从他手中接过了礼盒。艾伦神色未变，仍是一副祈求的脆弱模样。

安妮深呼吸了一口气，拆开了礼盒。

礼盒中，只有一张轻飘飘的纸张。

——这是一个合同，布里奇沃特家族关于开凿运河的合同，价格是安妮·德·包尔小姐的一个吻。

晚餐时，艾伦极尽谄媚之能力，将餐桌上的每一个人都直接或间接地夸了一个遍。即便是对他印象本来就不好的凯瑟琳夫人，在餐后脸色都有所缓和，甚至能心平气和地与他说话，问起他家中的情况。

“家中的情况不是很好。”艾伦摇了摇头，一副痛不欲生的样子，“祖父故去了，我的兄长悲痛至极，竟然也一病不起。要知道，他向来是祖父最宠爱的孩子。”

凯瑟琳夫人客气地宽慰了几句。

可安妮却猛地从餐盘中抬头，瞪向了他。没有人比她更清楚他话中的含义——他的父亲成为了新一任的公爵，而他的兄长恐怕活不过这个冬天。

艾伦即将成为公爵的继承人。

艾伦察觉到了她的目光，送上了温柔的笑容。

达西手中的刀叉在餐盘中划出了一道刺耳的声音。

深夜，结束了聚会，安妮疲惫地回到了房间，洗漱完毕后，换上了米白的睡裙，准备再写几页日记就睡下。

“咚咚咚。”

门口传来了一阵有节奏的敲门声。

安妮放下了笔，来到了门前，忽然，她的脚步一顿：“外面是谁？”