伊丽莎白尴尬不已,捂住了莉迪亚的嘴。简也是满脸地歉意和担忧,上前和简爱道歉:“爱小姐,真是太抱歉了,我们这就带莉迪亚离开。她近日不知道怎么了,我们或许不该带她来这儿——太对不起了,打断了大家的欢乐。”音乐停了,客人们也都停下了动作,斜眼看着这里的动静。

简爱见她脸涨得通红,心中不由为她有这样一个不省心的妹妹而感到同情,也只好点点头:“只要我的客人们原谅她,我就不介意。”

客人们纷纷解围,表示理解,可是一位男士高声地说:“爱小姐实在太仁慈了,班纳特小姐,快把您的妹妹带走,我们都等了许久,站得脚都累啦!”简见这人正是之前邀请过她跳舞的男士,羞愤不已。伊丽莎白虽然对简爱非常抱歉,但是见简被羞辱,气愤道:“希望您的腿脚还康健,否则一支舞跳下来,您就站不动啦!您的舞伴真是太辛苦了!”

众人哈哈大笑,那人耸了耸肩,摸了摸鼻子便不说话了。

夫人们带着家里的小孩子们在拱门后的休憩室,迟迟没有听到这边的舞曲,便探头出来查看。班纳特夫人看见场中的剑拔弩张,简直就要晕过去了,嚷嚷道:“莉迪亚!你怎么跑这里来了,快跟我来,让你的姐姐们安心跳舞!”

“妈妈!我们回去吧!”简上前揽住了她的肩,侧脸躲避着众人看热闹的眼神,伊丽莎白死死地捂住了莉迪亚的嘴,不让她说话,将她往拱门带,谁知道莉迪亚竟然趁她松懈时咬住了她的手,她吃痛地低呼。

“莉迪亚!”伊丽莎白也气急了,她实在不明白,自家妹妹虽然向来被母亲惯得不成规矩,但是从来没有这样叛逆过!她竟然动嘴咬人了!班纳特夫人大呼小叫地抓起了伊丽莎白的手,仔细地查看着。她脸上的肉随着深呼吸抖动着,左手叉腰,右手紧紧地卡着莉迪亚的手臂,把她拽到了身后。

“简,利兹,你们留在这儿跳舞,我带着莉迪亚和玛丽、凯蒂回去!你们晚些和你们父亲一起回家。”班纳特夫人不想让两个大女儿失去这难得的社交机会,推着莉迪亚就走。

“班纳特夫人,且慢。”冷眼旁观的达西先生突然开口,窃窃私语的众人也竖起了耳朵。达西先生笔挺的身姿傲立于人群之中,他微微抬着下巴,提高了音量:“如果您不能教育好您的女儿们,也可以考虑让她们少出门。一张漂亮的脸蛋对于淑女们来说并不是挡箭牌!莉迪亚小姐——奥!是这个名字吗?——的精神状况似乎并不能允许她参加聚会。我的……爱小姐不该受这个无妄之灾。”

这话说得实在刻薄了。一时间,班纳特一家都红了脸——是气愤的,也是羞愧的。班纳特夫人嗳嗳地叫着,嘴里念叨着她的神经。简的眼睛通红,泪水就要溢出眼眶了。伊丽莎白想要辩驳,可是莉迪亚的言行让她不知道从何辩起,可是如果应承下达西先生的话——那么班纳特家的女儿们的名声就都坏了!

约翰也注意到了这边的动静,若有所思。他拿着酒杯走了过来,从身侧的仆人手上拿过一支酒杯,递给了达西先生:“你竟然已经到了!我可等了你许久了,达西先生。我的客人们,为什么不去跳舞呢?夜晚的时间可是有限的!”

简爱接收到了他的眼神,拽了拽达西先生的衣角。达西先生和约翰打了招呼,敛下眉目间的冷淡,低下头向简爱伸出了手。简爱瞥见伊丽莎白和简咬着下唇,带着家人们从拱门转了过去以后,把手放在了达西先生的手心。

简爱已经能意料到,班纳特家提前离场后,众人会怎样议论达西先生的刻薄和傲慢,也会怎样暗地里嘲笑莉迪亚鲁莽的行为。班纳特家的其他人实在是委屈,可是他们家里最小的成员总是那么不省心。尤其是,现在的莉迪亚或许已经不是之前的莉迪亚了,简爱心里暗暗提高了警惕。

音乐又一次响起了,事不过三,这回舞蹈总算是跳起来了。很快气氛又被这欢腾的音乐炒热了。

“达西先生,你刚才的话太重啦,我知道你是为了我,但是……班纳特小姐和伊丽莎白小姐是无辜的!”简爱随着节拍,在靠近达西先生的时候趁机说,“她们是很可爱的姑娘,可惜她们的妹妹莉迪亚小姐最近出了意外后,变得有些不受控了。”

“亲爱的,难道你刚见到我,就要为了她们指责我吗?我以为你会说一些别的动听的话——”

“这并不是指责!先生,我——”这时,到了短暂的交换舞伴的环节,简爱跟着人群的潮流被带到了另外一边,她闭上了嘴,和临时的舞伴卢卡斯爵士勉强微笑。卢卡斯爵士和他的女儿一样,很擅长跳舞,但是他的动作过于热情了,简爱听到了旁边的女士窃窃的笑声。