“快别哭了,眼睛肿了可怎么见新同学。”简爱好不容易才安抚好她们的情绪,“我会送你们去学校的,别让先生们久等了。”

副校长珍妮夫人听到了敲门声后,喊了一声“请进”,她抬起头露出了一双锐利的眼睛。

“奥!达西先生!”珍妮夫人见到来人后,连忙放下了笔,起身迎了上来。达西先生侧身,露出了身后的人。珍妮夫人一边打量着他们,一边打了铃,让女仆们送来了茶点。

“快坐。”她招呼客人们在办公桌前的沙发上坐下了,“我早已经在等着你们啦。乔治安娜,你最近还好吗?大半年没有来上学,你的同学们可十分想念你了。”

“珍妮夫人,谢谢你的关心,一切都好。我也很想我的老朋友们,可是我现在要为您介绍我的新朋友——阿黛拉·瓦伦小姐。”乔治安娜起身向她行了一个标准的淑女礼仪,见她满意地点头后,推出了身边略显紧张的阿黛拉。阿黛拉也行了一个礼,按照之前早早做好的准备自我介绍了一番。简爱虽然面上不显,心里却为她十分担心。

女仆敲了门后,进来为客人们倒上了茶水,递上了茶点。简爱发现,这里的人,无论是女仆还是校长,抑或是刚才在走道上无意瞥到的门缝里影影绰绰的淑女们,她们的礼节都一丝不苟,轻快而又优雅。

珍妮夫人考察了阿黛拉的学习进度,简爱的心也随着提了起来,她也十分紧张,自己的教学是否成功。阿黛拉唱了一首非常优美的歌曲,又背诵了一首诗歌,还弹奏了一首钢琴曲。珍妮夫人满意地点头:“瓦伦小姐的艺术技能学习得非常不错,可见她受到了不错的教育。她的家庭教师一定下了不少功夫。”

简爱听了这话松了口气,起身向珍妮夫人行了礼:“感谢您对我的学生的肯定,这是我作为家庭教师获得的最大的嘉赏了!”珍妮夫人这才正眼看向她:“哦!您就是阿黛拉小姐的家庭教师?恕我冒昧,您为何不继续教学呢?”

“简小姐由于私事即将离开英国。”还没等她回答,罗切斯特先生出声了,“我作为雇主和朋友,非常理解她的做法。她无疑是一位优秀的教师,但是她值得更好的。”珍妮夫人貌似理解地点了点头。可是简爱从她眼中看不到认同,她的眼神一如既往地疏离中带着偏见。

“让莎拉带瓦伦小姐去隔壁做一套题。”珍妮夫人命令女仆。阿黛拉肉眼可见地更紧张了,乔治安娜握了握阿黛拉的手。珍妮夫人从抽屉里拿出了一张卷子:“瓦伦小姐,您不必紧张,我们只是想知道是否能将您和达西小姐分在一个班。”

不一会儿,一位漂亮的淑女走了进来,她的穿着气度无一不彰显着她出身的高贵,她脸上的表情并不傲慢,反而带着孩子般的纯净和活泼。“她是莎拉·克璐,我们的年级组长。”乔治安娜小声地向她们介绍。这个名字让简爱觉得非常耳熟。

‘难道又是哪一部作品里的人物吗?’她不禁浮想联翩。

阿黛拉被莎拉牵着去了隔壁的小房间。珍妮夫人向罗切斯特先生询问着瓦伦小姐的情况和来历,罗切斯特先生没有耐心应付这些,一律推给了简爱。简爱只好坐在了珍妮夫人的面前,着重地夸奖了阿黛拉的活泼可爱和对音乐的天赋。

“瓦伦小姐的姓氏……?”

“她的母亲是法国知名的歌唱家瓦伦小姐。”简爱简短地回答,避重就轻道,“因此她的法语水平非常高,您一定是想知道这一点吧。”

珍妮夫人审视着她,却也没再追问了,只是说:“那就太好了,我们学校也开了法语课,也许她会愿意帮助同学们。对了,莎拉的母亲也是法国人,她们能成为朋友的。您放心,莎拉是明钦校长最看重的学生了,她出生高贵,为人和善,是一位优秀的年级组长。”

简爱配合地和她互相吹捧着,内心却是一阵地震。听到了明钦校长的名号她才意识到,这果然又是一个小世界了!

很快莎拉带着阿黛拉回来了,她竭力称赞阿黛拉的知识储备十分丰富,尤其是文学和法语,已经超越了很多高年级的学生。简爱这才认真观察着这位莎拉·克璐小姐,她看上去并没有吃苦,全然是一个娇生惯养的淑女。

由于达西先生是学校的资助者,早早就疏通了关系,这些考察不过是摸个底,很快就过关了。也到了要离开的时候,乔治安娜和阿黛拉坚持要送她上马车,珍妮夫人表示理解。

一行人离开了办公室,珍妮夫人一边走一边向家长们介绍学校的情况。现在正好是下课的时间,女孩子们清脆活泼的声音在走廊和楼梯间环绕着。简爱旁边的一扇门突然打开了,一群女孩子抱着课本正要出来,领头的姑娘穿着华贵的衣服,胸前是一个漂亮的钻石胸针,见到她们,高傲地行了一个礼。