善保等几人早在外头侯着呢，清一色的贡士公服。跟着小太监进了西暖阁，还离御案老远呢，就先跪下嗑头，听到平身叫起的声音，才站起来。

“别低着头了，走近些，抬头让朕看看。”乾隆的声音温和随意。

几人近前，善保想着，畏畏缩缩的让人小瞧，大方的抬起头。抿抿唇，头一遭见皇帝，有些紧张。

乾隆没穿金光闪闪的龙袍，只是一身石青色常服，腰上系着黄带子、荷包配饰。乾隆如今已是五十出头的人，却仿若四十上下。细眉细眼，容长脸，绝对不丑。乾隆一生效仿康熙，善保觉得，起码在容貌上乾隆肯定胜过他的麻子脸儿爷爷。

养移体，居移气，做皇帝年儿久了，雍容而威严。

善保也只是跟乾隆对了个眼儿就重又低下头。

乾隆使了个眼色，就有小太监引着二榜七人退下了。

“你们三人的文章，都不错，一时难分伯仲，倒叫朕和大学士为难了。”乾隆笑了笑，“今天朕再出一对，且再看你们的志向。”

乾隆这样一说，二刘也无意见，他们就不信了，董诰和余宣达两个都对不过善保一个。

乾隆浅笑，小细眼眯成线，开口吟道，“东启明，西长庚，南箕北斗，谁是摘星人？”

是啊，谁是摘星人？

想当状元，自个儿开口吧。

不好开口，朕就点一个啊！

这年头儿，为人做事讲究谦虚谨让。大家玩儿命的念书科举，不就是奔着进士来的么。状元？那是可遇不可求的，三分学识七分运气的事儿。

可，哪个读书人敢说，他不想当状元呢？