十一月,吕布抵达南阳郡北边的邺县,与高顺会合。
刘表派大将邓济支援张绣,张绣的部众又是勇猛的凉州铁骑,在吕布赶到之前,高顺已吃了两场败仗了,险些守不住叶县。吕布整合部队,首先进军湖阳,生擒邓济,之后又转攻舞阴,屡战屡胜,不出十数日便拿下舞阴。
年末的时候,大军在宛县一带过的新年,吕布奔波惯了,这等节日不太放在心上,然而许多豫州、兖州本地的士兵却格外思乡,士气一时有些低迷。吕布命人宰杀猪羊等牲畜犒劳三军,暂时歇战。
在征讨张绣之前,荀彧曾劝过吕布不要南征:“张绣与刘表相恃为强,张绣以游军仰食于刘表,若攻之太急,刘表必全力救之。若攻势稍缓,表不能供也,两人势必离心。”
在此之前吕布与荀彧的关系已稍许缓和,他的话也多少能听进一些。只是自吕布知道了小皇帝的“心意”,再想到荀彧是刘协的人,看到他心头便有挥之难去的膈应感,他的谏言也不再听取。
年末的最后一天,许县的礼物送达舞阴。除了一大堆封赏之外,另有一封小皇帝写给吕布的信,说明要吕布亲启。
吕布蠢蠢欲动地盯着桌上信笺,想拆又不愿拆,生怕看见什么令自己膈应的内容。可是不拆,又抵不住好奇,终是一咬牙,将信笺展开。
读了不出五行字,吕布哆嗦着将信丢了,抄起方天画戟冲了出去,一把揪住正欲进账的高顺,吼道:“去校场陪侯爷练枪!”
高顺还未回过神来,便被暴走状态的吕布提着衣襟拽走了。
信上写道:“奉先率军征战,军务缠身,朕独居深宫,不由思念奉先,不得释怀。如今一年将尽,孟春即至,朕每想起奉先在外为朕收复江山,不由热泪涌流,难以自禁。汤汤春水,皆是朕相思泪所化;红花绿草,尽是朕心头血灌溉。奉先得见此景,便能想起朕一片赤诚相思。
另:朕亲手绣了一件披风,随辎重一起送来。披风披在奉先身上,就是朕的胸膛为奉先抵御寒风。
又另:这件披风绣好之后,朕夜夜抱着它入眠,奉先披在身上,就能感受到朕的体温,嗅到朕的体香与涎水味。如朕陪伴在你身边。”
23
23、第二十三章被困安众
所有的封赏吕布大抵都分给了手下的将领,独独留下一件沾着奶香味的披风。
倒不是吕布不想送,只是送信的使者早已向高顺、张辽等人打过招呼,这件披风其他人自然不敢收。再者,这件火红色的披风上歪歪扭扭绣了一个圆圈,一个方块,一个“?”与一个“中”字,吕布本以为是什么图腾或行军暗号,经过高顺、张辽、郭嘉一个时辰反复的激烈探讨,终于定论这是“吕布”二字。
既然署了名,天子赐的东西又不能随意丢弃,吕布收也得收,不收也只能吞下一口血收了。只是收了,压在箱底辟邪,倒也不会取出来穿——阵前若披着这披风上阵,徒给敌军增长士气罢了。
大军与张绣僵持月余,吕布铁了心要迅速解决南方的问题,攻势愈发猛烈,张绣吃受不住,撤出宛城,退至穰县。吕布乘胜追击,在穰县与张绣军展开激战,张绣不敌,再度向刘表求援。
正如荀彧所说,张绣是荆州北面的屏障,眼见张绣在吕布来势汹汹的进攻下就要支撑不住,刘表果然鼎力相助,不惜倾囊而动,派出荆州的主力部队赶来穰县。
此外,吕布不知道的是,除了派往穰县的兵力,刘表另派出一支轻骑来到吕军背后的安众设伏。
荆州军到了穰县,张绣军士气大振,吕军攻城几番不下,连遭挫败。
眼见在穰县耽误的时间太久,粮草即将耗尽,而敌人的援军已到,吕布自知攻城无望,只得下令撤兵。
大军回师许县,吕布选的是最近的南方大道。它东起洛阳,连接鲁阳、宛县、穰县、襄阳及江陵,是最快速的道路。然而撤军之前,郭嘉却找到了吕布:“主公,刘表恐怕会在我军撤退路上设伏。”
吕布本将郭嘉当作活神仙一般,只差不能为他供起香火。大军攻城受阻之时他日日召郭嘉献计,只是因敌我差异的悬殊,郭嘉与贾诩你来我往,终究没为吕布讨着什么便宜,吕布对他的热情也消减了不少。如今郭嘉主动找来,吕布还是打起了精神,瞪圆眼睛看着他:“难怪侯爷昨晚起夜看到奉孝帐中的烛火还亮着,你夜观星象了?老天怎么说?”
郭嘉:“……”
吕布道:“他们会在哪里设伏?”