吕布冷笑道：“逃兵本该处死。不让他们看些厉害，日后还是要逃。”

刘艾隐在袖中捏了捏拳头，眸中隐有怒火：“他们是百姓，不是兵。”

刘协缓了几口气，上前几步走到刘艾面前，摇头道：“叔玉，他们冲撞了我，大将军一时情急，这才出手的。”

刘艾听他为吕布说话，心口仿佛被人用锤子重重地砸了一下，一阵麻木的钝痛。

刘协又蹙着眉问道：“叔玉，他们为什么要跑？”

刘艾冷冷地看着他，云淡风轻地开口道：“赋税太重，百姓过的太苦，自然想逃。陛下为何自私出宫来到此处？”

刘协为他的语气怔了怔——刘艾在他面前从来都是温柔如水，哪怕是指责与教导，他也向来是面带浅笑，从不曾用这般淡漠的神态语气向他说过话。

刘协不由心头慌乱，一股恐惧之情蓦地从心底滋生，使得他此时也顾不上什么屯田与流民，抬起手眼巴巴地握住刘艾的手，小心翼翼地开口：“我……我想你……”他突然想起身后还有一个吕布在，只得改口道：“我想来看看你屯田治理的如何，所以微服出宫，你莫生气……”

刘艾看着他近乎哀求的姿态心头蓦地一软，忽觉自己有些过分了——明明是自己迫不及待地想要这个孩子独立，却没有给他一点缓冲的时间。此时看见他身旁有了别人，又不能克制自己心底酸溜溜的感觉，仿佛自己的东西被人抢走了。

他的眉眼瞬间柔和了许多，勉强勾起一个笑容，道：“陛下挂念微臣，关心屯田事宜，微臣如何会生气。”

吕布原以为是刘艾对这名不副实的小皇帝死心塌地，私下曾笑他无眼识主。然而此番看到刘协在刘艾面前如此低的姿态，不免有些惊奇。