林珩站在廊下，仰望信鸟飞上天空，振翅消失在云后。

“大争之世，进则胜，退则败。既行霸道，再无后退余地，必当急流勇进，一往无前。”

晨风掠过庭院，转瞬穿过廊下，鼓振一双袖摆，似展开的鸦翼。

冠缨随风飘起，短暂遮挡眼前。

金光映入眼底，黑眸幽暗，仿佛两弯寒潭，深不见底，森冷彻骨。

城外军营内，篝火燃烧殆尽，残存烟气袅袅，很快被风吹散。

智渊等人回到营内，大多整夜未睡，一直忙碌到天明。

扈从军营地内，羌夷首领眼下挂着青黑，却无半点困倦，反而精神头十足。

选拔外出的勇士时，两人的声音异常洪亮。

“此去楚地，必有大功！”

前车之鉴不远，众人皆知此去凶险，但无一人退出，反而各个争先。

见状，羌夷首领露出满意的神情。选定人手后，抓紧吩咐几句，就命人打开营门，亲自率领部众出发，前去与氏族的队伍汇合。

大诸侯国交战，战书必由氏族递送。

经过一番商讨，壬章奉命出使，持战书前往寿申城。

随行有五百甲士，全是从新军中调拨，身手不凡，战场上能以一当五。

羌夷勇士跟在队伍后，表面上充做护卫，实际的职责是在城下叫骂。若楚军不应战，就要发挥看家本领，日夜骚扰楚国边境。

队伍集结完毕，林珩亲自出城相送。

壬章下车行礼，从林珩手中接过战书和符节，正色道：“君上放心，臣此去定不辱使命！”

话落，壬章再拜，转身登上马车。

“出发！”

城头传来鼓声，城下响起号角。

千余人的队伍从临桓城出发，一路疾行，直奔楚国边城寿申。

队伍过处，甲士按计划宣扬战书。

待壬章抵达寿申城下，战书经过口口相传，内容广为人知，赶来助战的附庸国也全部听闻。

“晋侯邀楚侯战于野。”

众人的目光聚向寿申城，都很想知道楚侯会否应战。

寿申城下，面对紧闭的城门，壬章早有准备，不慌不忙命人上前叫门。

“晋君遣使，下战书楚侯，速开城门！”

甲士策马上前，声音洪亮，一字一句清晰传到城头。

女墙后似有人探头，不多时又收了回去。

壬章在车内安坐，甲士轮番上前叫门。

楚国迟迟不回应，叫门的换成扈从军，嗓门更高，一刻不停，城门不开誓不罢休。

时间过去良久，门后终于有了动静。