怀抱着美好的愿景，扈从军全体斗志昂扬，恨不能立即奔赴战场与楚军展开厮杀。

大军开拔时，国太夫人走出晋侯宫，再一次登上城头。

站在女墙后，目送大军远去，久远的一幕重现脑海。

时光的大门突然开启，玄车上的背影与记忆中重合，意气风发，挥斥方遒，千军万马如臂指使，以霸道之姿纵横天下。

“烈公后继有人。”国太夫人低语一声，单手覆上城墙的土砖，掌心一片冰凉，印上粗粝的纹路。

冷风卷过城头，鼓振她的袖摆。

缠绕在腰间的绢带随风飘起，带上镶嵌的彩宝和珍珠浮现光华。

高髻上的金簪反射阳光，卧虎瞳孔中的宝石熠熠生辉，流光溢彩。

林乐随国太夫人一同登上城墙，目送大军行远，震撼挥之不去。一时间心潮澎湃，柔美的脸庞泛起潮红。

国太夫人收回思绪，侧头看到她的模样，发出一声轻笑。

“大母，乐失态。”林乐有些羞赧。

“无妨，我当年送烈公出征也是这般。”国太夫人牵起林乐的手，继续看向远去的大军，声音温和，眼中蕴含岁月沉淀的智慧，“你年少，这次不能成行。但你有封爵，终有一日要履行责任，走上晋人的战场。”

说到这里，国太夫人转过头，目光锁定林乐，沉声道：“你的姐妹能在后宅嬉戏，你不行。别的宗室女喜好风花雪月，你要掌握的却是军政。你要追随君侯脚步，能仿效的只有公子原，直至超过他。阿乐，能做到吗？”

“我能。”林乐用力点头，目光坚定，没有半分迟疑。

“光说不行，必须做到。”国太夫人又看向远处，已见不到玄车的影子，只有绵延的黑色大军以及飘扬在风中的旗帜，纵贯广阔平原。

“遵大母教诲。”林乐正身叠手，态度无比认真。

“好孩子。”国太夫人抚过林乐的发顶，又一次牵起她的手，带着她一起走下城头，“你的路注定不易，却是多少宗室女梦寐以求。君上爱护你，你的母族也得用，但这些都是外力，今后能走到多远，仍要靠你自己。”

两人一路前行，话音落在身后。

林乐认真思量，仔细咀嚼国太夫人话中的每一个字，心中有所得，目光湛亮，志向愈发坚定。

“乐定牢记大母教诲，必不负君上期待！”

当日，晋国大军开拔，浩浩荡荡开赴临桓城。

同一时间，楚国也集结数万军队，由楚项亲自指挥，开往与晋国相邻的寿申城。

楚军行军途中，一封楚项的亲笔信飞送齐国，送至公子弼面前。

彼时，公子弼刚下朝会，正同齐相商议上京传回的情报。

侍人引楚使入殿，后者手中捧着木盒，盒盖有铜锁把守，形为睚眦，唯有楚侯能用。

楚使入殿后，公子弼与齐相便停止交谈。

前者道明来意，恭敬送上书信。公子弼亲手打开木盒，取出里面的竹简。

“我国君上言，晋越有盟，晋发兵数万，越屯兵于边，战必大。楚战两国，恐旷日持久。四国各踞一方，天下势稳。如晋越强大，楚落下风，上京日渐衰败，齐如何独善其身？”

公子弼没有立刻出言，而是捧着竹简细读，认真衡量利弊。

他明白楚项的用意，也听到些许风声，得知晋国有铁，又有越国相助，此战对楚不利。

齐楚有历城之盟，如今楚国递送国书，于情于理他都不该坐视不理。

何况晋侯野心勃勃，楚国若败，晋人的兵锋会指向谁？

应该不会是越国。