庄之湛笑了：“是我扰了范大人的清静了。”

范牧村道：“无妨，庄大人有话请讲。”

庄之湛看范牧村明明是个诗酒风流的模样，偏不知为何大部分时候都是沉默幽静，少言少语，想来和范家被皇帝重手压制有关，心下倒有些同情，问道：“范大人出身诗礼大家，岂有不知今日这新式学堂之弊？如今陛下分明看重范大人，范达人如何不私下劝谏陛下？”

范牧村淡淡看了眼庄之湛：“状元郎在中枢日久，又出身世家，恐怕不

知地方民生。如今民间供一孩子上学，不仅需要赠先生束脩，吃住纸张笔墨都是自备，如此供养一个孩儿十年，每岁约需百金，更不必说这孩子不事生产，坐食家中，越添负担。如今科举凋敝，寒门子弟已几l乎无可能从科举正途出身。寒门尚且如此，更何况农工商户子弟？”

“朝廷一直缺人用，陛下这些年多次在朝堂说能干事的人太少，冗吏太多，如今这新式学堂，收容阵亡将士遗孤，教化农商工子弟，对寒门大开方便之门，且课程专攻于武备、艺能，以为我朝储备良将，又能铸造火炮等重器，此外甚至还能靠学堂来自收自支，无需朝廷拨款，庄大人难道看不到这些利国利民之处？”

庄之湛笑道：“这些可以由地方官员兴办义学来解决，却不可动其根本，君上一时考虑不周，我等食君之禄忠君之事，岂能坐视其发扬光大？当谏君主，早日止之，派遣国子监博士接手学堂，监管师生言行，规范章程，以振伦理纲常才好。我正想着之后趁热打铁，给陛下上个谏章，若能以翰林学士联名则更佳，不知范大人可愿联名上书？”

范牧村道：“庄大人，陛下一贯厌恶聚党分朋、立盟结社、笔舌相攻之事，我看庄大人今日一呼百应，攻讦武官，如今还要联名上书，恐怕已犯了陛下忌讳。临海侯一心为国，不可寒了做事人的心，还请庄大人留心。我愿治一席为你们说合，庄大人也是一心为君，不若将误会说开了，大人致个歉，此事也就过去了。”

庄之湛笑了声：“闻说范大人自幼伴君，如何尚且不如我这后来者？陛下心胸宽广，器量海涵，多少御史当庭面谏陛下得失，陛下都从善如流。自陛下登基以来，从不因言罪人，亦不以文字定罪，士林多叹时逢圣主，正当报效家国才是。”

范牧村笑了下：“我身份不同，就不参与了。庄大人自便吧。”

庄之湛含笑：“从前读范文定公诗文，只觉辞章古雅、风骨清举，又知他为帝师，陛下圣明，自然曾深受教益，仆心向往之。入朝后，听说帝师之子在外任历练，亦十分仰慕，只恨不得早日与君相识。如今仆一心相交，大人却拒人于千里之外，之湛实在遗憾！”

范牧村微微一笑：“大人若是以先父诗文以推陛下之所思，则谬以千里。嘤嘤其鸣，求其友声。庄大人若真心以牧村为友，岂会不知我如今身份尴尬，还要劝我联名上书去参劾御前红人？若欲与牧村相交，又岂会不知我与贺知秋、张文贞关系甚佳，而这一人与临海侯都来往甚密，我若行此不义之事，他日有何面目见挚友？庄先生求的非友也，势也。既要借势，何必看我这冷灶？还是寻些得势之人才好。”

庄之湛笑容不改：“范大人误会我深矣！我以天下为己任，既不胆小怕事，也不愿趋炎附势。”

范牧村却道：“庄大人不若先拣一处州县，去地方历练个几l年，见到民生疾苦，恐怕便知陛下苦心了。”

庄之湛有些诧异：“范大人难道觉得下官会外放？”

范牧村微微一笑：“我自幼伴君，深知皇上脾气罢

了——庄大人放心，联名折子一事，我不会与任何人说，但我还是劝君三思而行，若想要与临海侯说合，可随时找我。”他心道，皇上当然知道许莼这学堂必然在朝廷中会受攻讦，就如同去年债券挤兑的事一般，朝堂秃鹫择人而噬，这就是朝堂。

因此他才会将人控制在他看重的近臣、能臣以及国子监、翰林院的青年臣子都带来这里看看，观察究竟那些人会反对许莼，哪些人会不利于学堂新政。然后一一修剪，或针对性的私下劝说，或想法子拔掉这根刺。如此新政颁发下去，才能顺利推行。

这是他惯用手段了……但凡在朝堂待上十年以上的老臣，全都熟悉皇帝这一套。因此大家全都不做声，只等出了问题才会群起而攻之……但这几l年皇上手段老辣，推行的新政多方铺垫，颁布后推行多十分顺利。唯有许莼是他的软肋罢了。他岂有不护个严实的。

而庄之湛太年轻，新式学堂、工厂为皇上必行之政，许莼是皇上实打实的心腹肱骨，所行所指，皆为陛下所思所想。

他自以为看穿其弊端，迫不及待出来反对，甚至还有了一定的朝堂影响力。此次巡阅后，许莼必定因功得封赏回京，这样的人，皇上不弄走你才怪了，怎可能留着你在京里给许莼添堵？

范牧村心中通明，也不与庄之湛多说，只饮了酒，便道有事，起身去找贺知秋去了。

庄之湛倒也并不气馁，他本也没寄希望于范牧村，只是知道他清高，先激一激他，以免他反过来阻挠翰林院其他学士，毕竟他今年才从地方回来，又是帝师之子，今上的表弟，他若是真阻挠起来，翰林学士恐怕会听从于他。

他心道若是自己也有范牧村这般身世，无论如何也能把皇帝的心给笼热了，如何倒把自己弄成这样冷灶头，可见范帝师没教会儿子权术之道。