所幸谈话内容尚且算得上轻松，炆帝与皇后也并没有因为他漠北的身份而刻意提出些令人为难的问题，只是如寻常长辈般嘱托他们要和谐相处，接着又赐了些绫罗珠宝命人送到彧王府上。

气氛逐渐变得融洽，但就在桑岚将将放松些许时，一位看起来颇受宠爱的嫔妃忽然开口，半是玩笑道：“本宫早前就听闻，漠北的女子大多身量极高，今日一见果然如此——彧王妃看起来竟是要与许多男子相当了。”

受宠嫔妃此言一出，其他交好的女眷也纷纷附和着掩唇低笑，只是这笑中藏着的究竟是善意，还是……嘲笑，却只有当事人自己知道。

又不是真正的女子，纵使是被嘲笑桑岚也并不在意，只是这些话难免让在座的人都注意到他的身高，担心着秘密被人发现，桑岚心下一紧。

——怎么办？

就在他飞速思索如何应对时，一声轻笑在耳畔响起，这声音极轻，却莫名让气氛骤然安静下来。

“漠北女子本就与我们大晟的女子不同。”

一直静静坐在一旁的谢流庭漫不经心地开口，语调虽然轻缓却又藏着无形的压力。他微微偏了偏头，那双幽深的凤眸状似无意地瞥了眼挑起话头的那位嫔妃，没有丝毫言语，那位嫔妃却像是被施了什么定身的法术，笑容倏地凝固在脸上，一张状若桃李的脸褪成了惨白色。

“大晟拓土多年，皇城内更是海纳百川之流，宫中往来各国使臣甚众，丽妃娘娘在后宫熏陶多年应也颇有眼界，何需为此种小事感到惊讶。”

“何况。”谢流庭说着顿了顿，转过头来对着桑岚别有深意地笑了笑，“王妃这般便很好，孤很满意。”

谢流庭话音刚落，便有知情识趣者顺着他的话笑着打了圆场，但也抵不住旁观热闹的人在暗地里偷笑。

谢流庭的意思只要不是傻子都听得出来。

——前半段是暗讽这位丽妃见识短浅，后半句则是对桑岚明晃晃的维护了。

素来不争不抢的彧王今日这番话着实令人意外，偏生帝后都没说什么，丽妃便也只能强笑着吃下了这个哑巴亏。

气氛在有心人的可以引导下又重新归于融洽，在座之人无不是挂着各色的假面，唯有桑岚表面沉静，内心却仍处在状况之外。

他不是傻子，谢流庭说的话他自然也听懂了。

分明他与这人相识不过半日，彼此间顶多称得上是知晓名字的陌生人，丽妃说的话亦不算重，对方哪怕冷眼旁观也并无太多影响，这人再怎么样也犯不着为他出头，更不必说出那样的话，却没想到——

桑岚垂下眼睫，搭在膝上的手紧了紧。

但不管怎么样，对方为他解了围这件事却是实实在在发生了。

*

桑岚推着谢流庭从太和宫中走出来时，扶光正好照破厚重的云层，掠开薄雾，慢慢地爬上天际洒下一缕缕流光。

因着来时特意记了路，返回时便没有再由宦者引路，两人沿着高高的宫墙往车马停放之处走，空旷的大路上只有轻微的脚步声以及轮椅碾过时发出的沙沙声。

两人走了一段路后，桑岚左思右想，犹豫了许久，还是看着谢流庭的发顶轻声开口：“多谢王爷。”

如果可以，他还想问问对方之所以这么做的原因，但桑岚张了张口，还是将快到嘴边的话咽回了肚里。

谢流庭微阖着的眼微微睁开，靠在椅侧的手指轻轻摩挲着打磨得光滑的木质扶手的头部，在桑岚看不见的角落，那双幽深的凤眸里沉寂得像是透不进半丝光亮。

桑岚原本也没指望对方能应答他，却在半晌后，听见温润的嗓音响起。

“丽妃当众取笑与你，便也是下了孤的面子。”

谢流庭只轻声解释了这一句，便重新阖上了眼，不再有过多的言语。

他没说的是，桑岚那时因为丽妃的言语一瞬间紧绷起来、眼睫微颤的样子实在是太像一只被弦声惊吓到的幼鹿，看上去无助又可怜得紧，而亲眼见到那一幕的他心底不知为何骤然涌现出陌生的异样感，这种感觉越过了理智，催促着他做出了与往日截然不同的举动。

现在想来，连他自己都有些诧异自己方才的言行。

而身后的桑岚则像是想通般松了口气——原来如此，这人固执礼数，想来应该也颇为在乎自己的脸面。

“无论如何，多谢王爷。”

谢流庭听见桑岚自以为隐蔽地松了口气的声音，眸眼微垂，抿直的唇角划开一丝细微的弧度。