“诸位不必客气，寻常即可。”张知府率先发声，随后同苏学政两人于上首落座。

待两人落座之后，众秀才这才落座，座位按照放榜名次安排，穆苏自然坐于左下首第一位，临近张知府。

张知府简单说了两句，便由苏学政开口训话，苏学政说了些希望泰安府好学之风久盛不衰，在坐诸位继续研学考取功名为朝廷、百姓效力之类的话。

学政训话结束之后便是饮酒簪花，一众侍童井然有序上前为在场众人斟酒，知府大人、学政大人、众秀才举杯同饮。

饮酒簪花之后便是同年结交相识，或是有野心的秀才会上前请教知府大人或学政大人学问，以此留下印象，期望得两位青眼。

如此佳宴，两位倒也不会拒绝，宴席上看似是一派祥和，却是志得意满之人肆意欢笑，为谋前途四处应酬附和。

方才喝了一盏清酒，后又有几名秀才上前来敬酒，不好拒绝便也饮下了；现下有些醉意涌上，脸颊绯红，穆苏端起茶杯喝了几口茶，试图压一压。

酒虽清淡，后劲却十分足；想着不能再呆这里，唯恐被人再多敬几杯，今日怕是不好收场。

穆苏唤来侍童告知自己想要去如厕，这才随侍童离席出去透了口气；捏了捏眉心，穆苏心道这应酬可真不是普通人能招架得来的。

古人可不顾及他才十三岁还是个未成年，一杯一杯白酒喝下来，准时让他有些应付不来。

腹内滚烫，喉头也火烧火辣，头重脚轻，这可真是不好受；穆苏寻了处通风的树下，吹了吹冷风，却还是并不见丝毫作用。

“初次饮酒可是不好受？”

一道十分沉稳的声音响起，穆苏迅速转身看去见是苏学政，微微躬身行礼：“学生见过学政大人。”

“不必如此拘束，按道理你该称我一声师兄或是表兄才是。”苏学政捋了捋特意留的长须，面上带笑于一旁的石凳上坐了下来，侧首招呼穆苏：“你也坐。”

穆苏微微躬身又行了一礼，这才落座，开口询问苏学政：“学生愚钝，不知学政大人此言是何意。”

“其他学子都想尽千方百计打听考官是何籍贯，有何爱好；好按其喜好作答，方能得考官青眼考取功名；你倒好连我是何籍贯都不知晓，看来是你失职。”苏知言幽默风趣的调侃穆苏。

见苏学政如此，穆苏也不由得轻笑，拱了拱手道：“还请学政大人明示。”

“愚钝。”苏知言瞥了一眼恭敬的穆苏，颇有些恨铁不成钢的说道：“闻我姓氏，你竟还猜不出？”

穆苏这才恍然大悟，抬头看向苏知言：“难道大人是淮安府苏氏……”

“正是，我便是你外家表叔；自幼于柏江书院求学，你如今也在柏江书院求学，我也算得你的师兄。”苏知言点了点头缓缓道来。

“见过表叔。”穆苏面上浮现些笑意，他乡遇亲人大概就是他这种感受；不过这么多年倒是不曾听说外祖家有人科举，心下有些疑惑。

苏知言看了一眼穆苏，知其心中疑惑；“你是疑惑我身为苏氏子孙为何能科举吗？”

见苏知言直接将自己心中所想说了出来，穆苏也不隐瞒点了点头答：“正是，外祖父虽未明说我也有所耳闻，苏氏有族规苏氏子孙不能科举，否则……”

“否则便逐出苏氏族谱，不再是苏家之人。”苏知言接了话，眼底也划过一丝回忆，缓缓道：“我也不瞒你，你可知当年你……母亲为何会突然远嫁京城，嫁给常平侯？”

闻此言，穆苏猛然抬起双眸看向苏知言，石桌下手握紧了，母亲的离世在他心里一直是一处伤痛，声音却还是平静问：“为何？”

“叔父接管苏家之后一直想要改变苏家不能入仕的族规，苏家世代书香世家，建立柏江书院，族中之人无一不是读书识字才高八斗之辈，却一生无所建树；距前朝功高盖主一事已过百年，如今也不必如此严苛，族中有一两人科举入仕也未尝不可，日后还可为苏家庇佑。”

苏知言捋胡须的手缓缓放了下来，眼底流露些许愁绪。

“后来呢？”

“后来你如今也看到了，叔父游说族中众人及诸位族老，大部分人严格遵守遵守族规并不愿意让苏家身陷险境；但族中许多同我一样的小辈甚是意动，冒险参加了科考也顺利取得功名，后因家中父母长辈反对多数人考取秀才功名后便止步了；叔父此举惹怒了一些族老，族中商议之后便不让叔父担任书院院长，回家静心；这书院便交到了旁支三房苏泰宏手中，此人眼光狭隘，一心想让柏江书院变成笼络钱财的地方，接管书院后不再招收寒门子弟，只收世家子弟或是富家子弟，反正束脩交的越多便被招收，一时之间乌烟瘴气。”