江琅问道，“柴大人在晋西道这些年，可还安好？”

柴存踏着廊柱的影子，“劳将军费心，我在这里，除了不能出门之外，其余都好。”

柴存从暗中走到了明处，浸润在浅淡月光里，忽而笑了。

“人的想法真是瞬息万变。当初在天牢里，我慷慨坦然，想着左右不过一死，赶紧被杀头，也能落个清净。”

“可越是临近三司会审，就越是止不住地害怕，怕当真听到了斩首这一结果，吓得四肢颤抖。”

“幸而得将军出手相救，保了一命，简直有一种死而复生的感觉。”

“重新活一次，变得比以往更加在乎这条小命，所以在张昌和范洪明眼前卑躬屈膝，言听计从，避免惹怒他们，求个安稳度日。”

江琅宽慰柴存，“先生何至担忧于此，你是皇上特赦的人，他们轻易不会动你。再者，你的能力能够带来政绩，这恰是他们所需要的。”

他与柴存一齐走过游廊拐角，继续道，“听闻先生的赋税新策进展顺利，采用田产作为标准累计税收，避免富人漏税，也避免穷人重复缴税，一举两得。原本垫底的晋西道，如今税额都快赶上吴苏道了吧？全凭先生规划有方。”

柴存笑道，“将军真是折煞我了，不过小打小闹罢了，上不了台面。”

他们走下了两级石阶。月光披洒，冬青树变为一片细碎的银白。

柴存感慨，“人总是有贪欲的。之前为写赋税新策，差人替我跑了几十趟田地，量田产统数据，想来这法子其实也能顺利。只是呐——”

他抬头，仰望弯月与满天繁星，“在这灵泉坊待得久了，真想跨出门走一走，亲自去那田地之间看上一眼。”