郑和又恢复了温和有礼的模样：“不说这个贼人了，我自道衍师傅处知晓城主棋艺不俗，上次错过，这次城主总该答应与郑某人手谈一局了罢。”说罢，已经让人摆出一副昆仑黄玉的棋盘来。

叶孤城挑眉看向对方：“也有此意。”

这便是将之前对方对自己无礼之事揭过的意思了。

“请。”郑和邀请叶孤城入座，英俊而轮廓分明的脸上有了深深的笑意。

……

下棋当然是借口，郑和虽是中官，却是燕王府精心栽培的人才，又虽燕王起事靖难，立下大功，也是领兵之才。在棋艺上，他全靠兵法左突又围，但与叶孤城比起来，自是不如的。

不过三局，郑和便苦笑着弃了子：“城主每次都只胜三子，实在是……”

叶孤城慢慢将手中棋子纳入盒中，道：“郑大人用兵有险中求胜之意，倒是难得。”

郑和听了大笑道：“城主谬赞。”

黄脸内侍适时上前道：“大人，渤泥王子求见正使，已经在外面等着。”

叶孤城起身：“时间不早，叶某也该回去。”

郑和颔首道：“今日也算尽兴。”说罢起身，与叶孤城一道往议事堂外走去，竟有亲自相送的意思。

上到甲板，时进申时，海上阳光已不似午时那般炫目。

郑和同叶孤城沿着甲板一路往后舱走去，随口询问对方住处是否舒适，侍候的人是否妥当。

叶孤城随口应了，他知道郑和之意并非真的想问他是否安妥，而是专程做了与他交好的样子给甲板上的官兵看的。

果然，临近后舱，郑和对他道：“城主棋艺不俗，郑某人下次便不自讨没趣，但我哪里还有些好茶是皇上所赐，下回请城主品鉴。”

叶孤城淡淡道了一声：“好，郑大人留步。”说罢颔首，才转身步入船舱。

郑和回到议事堂，那黄脸太监上前问道：“大人，叶城主似乎有激怒大人，与陈祖义一战的意图。”

郑和笑了笑：“景弘，你很敏锐。叶孤城确有此意。”

“那……”

“但他说得并没有错，王不见王。南海之上，既然有了大明的宝船舰队，就不该再有陈祖义的船队。”郑和低头点一点旧港的位置，“更何况据本使了解，陈祖义心狠手黑、目无天朝，四处败坏华人名声，他若是躲着宝船走也便罢了，但他会过琉球，我们之间，必有一战……叶孤城说得很明白，整个南海西洋诸国，都在等着，看我郑和是不是一个没有血性之人！”

既如此，宝船首航，以震慑南海诸国，总该有人来祭旗。

叶孤城回到船舱，解开外披抛给白衣侍从，又净过手才走向西门吹雪。

西门吹雪正往一炉隔水加热的药中扔入几片蜂蜡，也不知在做什么药膏，满屋子甜蜜清雅的香味。

窗边还站着那只白腹灰背、嫩黄爪子的鸥鸟，面前一只小碗，里面装着些许谷物粟米。那鸟儿胆子忒大，见了生人靠近也不跑，一边啄食小碗里的粟米，一面歪头打量叶孤城。

叶孤城在西门吹雪身侧的位置坐下，开口道：“郑和应该下定决心，此处航程中，若遇陈祖义，便与他一战。此事若能了结，我……我们便能回中原。”

西门吹雪抬眼看向对方：“可要相助？”

“自然，”叶孤城目中带出笑意：“若有需要，我当开口。”

含霜履雪的容颜绽出丝丝暖融的笑，漆黑的头发和漆黑的眼，极峻的面容因为气势太盛往往让人不敢直视。叶孤城却知这人，两次入世出世，从不食人间烟火的神变成了凡人，又从凡人抛弃了一切再出世成神……这一次，他已经再一次准备好拿起入世之剑。

“方才的笛声，是你即兴而为？”

“是。”

“可愿再吹一曲？”

“你想听？”