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总而言之,在下属们口中,柳贺做的事没有一件是不英明的,他本人更是完美无缺的,做的任何一个决定都是正确的,州、县主官给柳贺汇报时也是如此,千字文的书,有五百字吹捧

柳贺本人如何完美,剩下四百字才是重点。

就算柳贺强令官员们择重点说,他们所做的也只是将五百字删成一百字而已,夸还是继续夸。

对此柳贺表示,这说明他的英明水分有点高,一下子删了百分之八十。

不过即便柳贺在府试中录的士绅子弟不多,士绅们倒也未说什么,柳贺在知府任上已有了些时日,他们也逐渐熟悉了这位知府大人的行事风格。

柳贺为人虽严厉些,行事却很有章程,如钱家、贾家等府中士绅虽得罪过他,可只要他们规规矩矩做事,他们的盐船在路上遇了事,或是他们家人遇上匪徒劫掠,柳贺都能及时予以解决,不似其他官员般一拖再拖。

这样的官员,可以得罪,却不能往死里得罪,柳贺轻易不动手,可一旦动手了却也不是谁都能惹得起的。

……

府试过后,天气渐渐热了起来,大运河及扬州钞关进入了一年之中最忙碌的时刻,水上船来船往,漕兵们向京城运粮,盐船也将两淮之盐运往各处,水上波涛滚滚,两岸郁郁葱葱,整个扬州府仿佛都更有生机了一般。

“船运及时,钞关又无人肆意阻拦,都是府台大人的恩典。”

柳贺与一众官员至码头时,见得水上一片繁忙景象,官员们下意识地就开始夸赞柳贺。

柳贺一摆手:“诸位大人,究竟是不是本官的恩典,本官心中还是有数的,漕事与盐运皆是我扬州府要务,本官在此提醒各位大人,若今夏再有水患,这堤若是修得不够结实,水若是淹了一户百姓,各位大人倒时可不要怪我柳某人无情。”

官员们自然都是应声。

看过码头后,柳贺又去钞关附近转了一圈,自上回钞关与盐运司衙门闹过之后,户部大约是觉得面上无光,将负责钞关的那位员外郎撤换了,王焕倒是仍在都转运使的位子上一动不动,柳贺因而意识到,盐运上的水果真有些深。

“府台大人,茱萸湾处又有人在贩卖私盐,本月已查实了数起。”

柳贺阖上文书:“再细细去查。”

盐事柳贺原本不打算掺和的,他毕竟是地方官,而食盐可以说是一方经济命脉,又与阁部重臣息息相关,张四维、王崇古与马自强中拉出任何一人,柳贺都得罪不起。

内阁三辅、礼部尚书与刑部尚书,这三人可谓是大明朝举足轻重的人物,若是动了他们的命根子,柳贺恐怕也要被流放到贵州去了。

但这一年来,他案头已查实了数起贩卖私盐案。

盐运司衙门在扬州府城,但扬州下属州县中,盐业以兴化县为主,其余则集中在泰州、盐城等地,私盐的贩卖,主要就是盐场的灶户等私自将盐提取后贩卖给生活贫困的百姓,柳贺查实的都是些小打小闹的案子。

不过在大明朝,律法对贩卖私盐的惩治极重,《大明律》规定,凡贩私盐者,杖一百,徒三年,若有军器者,加一等,诬指平人者加三等,拒捕者斩。(注)

在这一条上甚至没有对贩卖私盐数量的规定,即只要犯了,小犯还是大犯,都是一样的大罪。

但事实上,私盐的贩卖,由灶户而起的毕竟只是少数,私盐的获利主要还是由大户及一些官员获取。

但案子既到了柳贺手里,他又不可能不查实,其实柳贺心中有预感,事情恐怕不是百姓贩卖私盐那般简单,若是涉及到盐事,盐运司衙门那边按理说是不会让柳贺插手半分的,但眼下盐运司衙门却一动未动,似是等着看柳贺反应一般。

他也有些犹豫,就连张居正暂时都未对盐业下手,他贸贸然行动,会不会是嫌自己命太长?

柳贺便喊来了姜通判,令他将近些年府中有关盐税收入的文书、案件等全部拿过来,柳贺从二十年前开始看。

其实自嘉靖年起,民间贩卖私盐的现象就屡禁不止,一方面是因市面上流通的官盐数量少,官府收盐有定数,盐场的产量若是超了,灶户手中自然会留有私盐。

还有一部分则是盐商收盐后却不去官府报税,经过官府文书认定的盐才是官盐,不经认定的则是私盐,嘉靖四十年以后,私盐贩卖的现象越来越严重,这和吏治败坏有关,也因严嵩揽权,任用了鄢懋卿这样的大贪官管盐政。

柳贺看文书极快,不过几日就将涉盐运的文书看完,即便不看文书,柳贺也对扬州府如今盐运上的事宜有些数,他这知府毕竟不是白干的。