那个钻地鬼回头见四人都没注意他，特意快走了几步试探了一下，见四人果然没有反应，这才一头钻进沙里，逃命去了。

老叫花子拾了短箭回来，忽然叫道：“那个家伙呢？”待三人发觉的时候，那人早已不知去向。

小灵子说：“跑了就跑了吧。不然带着他也是个累赘。”吴秋遇点了点头。倪帮主说：“咱们路不熟，少了他，怕是找水源得多费些工夫了。”

天亮急着赶路，刚才又遭遇惊险，几个人连紧张再劳累，早已是嗓子发干。忽然又提起水源的事，更觉得口渴难当。老叫花子提起自己的水囊，在嘴边悬了半天，竟滴不出一滴水来。

吴秋遇摸了摸水囊，问道：“要不然我先去找水？”倪帮主说：“刚刚打退了钻地鬼，他们知道咱们的行踪，万一把黑风寨的其他马匪找来，恐怕对咱们不利。我看咱们最好不要分开。人多也好应付。”小灵子想了想，觉得有理，于是说道：“好在咱们已经问出水源的所在，大家快走几步也就是了。实在不行，秋遇哥哥，你还背着老帮主。”倪帮主说：“不用，我还走得动。咱们赶紧找吧，晚了难免受他们干扰。”

天干日烈，又累又晒，身上出了些汗，更觉得干渴难捱。倪帮主已经有些支撑不住，喘气都变得粗重。小灵子也是勉强忍着。只有老叫花子不住地唠叨：“哎呀，太热了，渴呀。我不行了。”

四个人往前走了二三里，果然见到远处有几棵胡杨。吴秋遇大喜：“看来他说的是实话。”小灵子和倪帮主抬头看了一下，也都看到了希望。老叫花子说：“咱们到那荫凉歇会吧，我实在走不动了。”说完这话，他倒像忽然有了精神，加快脚步，踉踉跄跄朝胡杨树奔去。

小灵子看了看倪帮主，见他确实不行了，赶紧让吴秋遇把他背上，三个人也朝胡杨树走去。

老叫花子躲在稀疏的树影底下，甩了鞋子，翘着脚躺着，见吴秋遇背着倪帮主过来，拍了拍身边的地面，说：“放这，这有荫凉。”小灵子踢了他一脚，说：“你让开一点。”老叫花子嘟哝了一句，翻身往旁边一滚，腾出地方。小灵子给倪帮主留出了足够的地方，自己也软坐下来。

吴秋遇把倪帮主轻轻放到地上，抹了一把头上的汗，开始用衣襟扇着风，嘴里说道：“我看大家都走不动了。不如你们先在这里歇一会，我快走几步去找水。”小灵子看了倪帮主和老叫花子，说：“也好。那你小心些，快去快回。”

吴秋遇稍稍歇了一口气，擦了擦汗，然后使出“追风架子”，向西奔驰而去。

老叫花子惊叹道：“好快的腿脚！比马都快呀！要是咱们都会这个，就不怕什么马匪了！”倪帮主行走江湖多年，见到吴秋遇有这般身手，也不禁暗自称奇，扭头问小灵子：“他这是什么功夫？”小灵子笑道：“我只知道，这叫追风架子。哈哈，果然像风一样快吧？”“追风架子？那他跟丁……”倪帮主想问吴秋遇跟神偷丁不二有何关联，话到嘴边又止住。老叫花子在一旁嘀咕道：“等他回来，我一定让他也教教我。”小灵子没有细想倪帮主的话，注意力又到了老叫花子身上，轻轻哼了一声，说：“你想得美！”

吴秋遇向西跑出十几里，始终不见清水洼。他停下来想了想，觉得应该是自己刚才跑得太快，向周围望得不仔细，即使附近真的有，匆忙之间也给错过了。想到这里，他不敢再轻易使用追风架子，而是凭着体力快步走，同时四下张望。

烈日当空，吴秋遇忽然有些头晕。他承担着保护另外三人的责任，自入沙地以来，担心马匪，一直保持着高度警惕，精神紧张；经过几番争斗，又背着倪帮主赶路，体力也消耗不少。就在昨夜，其他人虽然被蒙汗药迷倒，但好歹也是吃饱喝足。吴秋遇和小灵子则是未敢吃上一口，只是后来在路上随便嚼了几口干粮。几十里走下来，现在是又渴又饿，体力渐渐不支。被烈日一晒，汗湿了衣襟。本就干渴，一出汗更是失水严重。

吴秋遇自觉不好，便要转身回去找小灵子商量。刚走了几步，忽然眼前一黑，慢慢倒在地上，昏了过去……

胡杨树下。