小灵子在门口听到倪帮主喊她，应了一声，走进门来。吴秋遇也跟了进来。倪帮主说：“咱们在寺里多有打扰，你去添些香油钱吧。”衍达老和尚双手合十，赶紧说道：“阿弥佗佛，善哉善哉。你们远行在外，正需盘缠，这香油钱就不必了。”小灵子正舍不得出钱，一听老和尚这样说，心中暗喜，也学着双手合十，说道：“多谢老师父。都说出家人慈悲为怀，果然不假。”老叫花子看出门道，偷偷地笑，却不说破。

老和尚把四人送到寺院门口，又就着地形指点了一下道路。四人道谢离去。

这一带地形复杂，往南走也没有一条像样的大路。走着走着，四个人就转了向，只能是见坡爬坡，见路走路。倪帮主毕竟身子虚弱，很快头上就冒出汗来。

“这么乱撞也不是办法，大家先歇一下。秋遇哥哥，你到土岗上面去看看，有没有好走的路。”小灵子扶倪帮主坐下歇息。吴秋遇快步登上旁边的土岗，向远处眺望。

小灵子问：“怎么样，秋遇哥哥，前面有路吗？”吴秋遇又努力看了几眼，回头说道：“有一条河，要往前，咱们只能顺着河走，好像也没有路。那边……”吴秋遇忽然停住。小灵子问：“怎么了？”吴秋遇说：“那边有人，咱们来的方向，好像还不少，都骑着马，往这边来了。”

小灵子转身看了一眼，惊叫道：“是马匪，秋遇哥哥快下来，别叫他们看见了。”吴秋遇赶紧从土岗上跳下来，说：“他们往这边来了，早晚能看见。咱们得赶紧藏起来。”小灵子迅速四下看了一下，说：“这里藏不住人。秋遇哥哥，你背上倪帮主，咱们顺着这条浅沟快离开这。”

周围土丘很多，偶有草丛矮木，勉强可以作为遮挡。小灵子在前面带路，吴秋遇背起倪帮主，尽量俯身往前跑。老叫花子没别的本事，一说要逃命，还是很卖力气，也紧紧跟着没有落下。

十几个人骑着马快速奔了过去，并没有注意附近有人。原来，他们是去河边饮马的。

出了浅沟，周围遮挡之物已然少了。地上有人，几百步以外都能看见。四个人不敢停歇，只有继续往前跑，生怕那伙马匪瞧见了，一发追上来。

“这是到哪儿了？”等到停下脚步，小灵子不禁皱眉。倪帮主说：“进入沙漠了。咱们对着日头的方向，这是往西边来了。”

日近黄昏。周围是漫无边际的沙地。

倪帮主说：“秋遇呀，把我放下来，歇一会吧。周围二三里以内，还没有马匪的影子。”

四个人确实都累了，就地坐下，喝了水，吃着干粮。

小灵子拿出地图，看了看，失望地丢在一边，说：“到了这，地图没用了。”倪帮主伸手把地图捡起来，说：“这个可不能乱丢。被人捡去，说不定就泄露了咱们的行踪。”说着，拍了拍上面的土，揣进怀里。

老叫花子说：“这破地方，除了马匪，谁还会来？马匪挑这种地方讨生活，实在是脑子不灵光。”小灵子只顾四下张望，无心和他斗嘴。倪帮主说：“他们主要打劫过往的商客。这种地方官兵不来，他们活的自在。”老叫花子说：“都知道有马匪，哪个商客还敢从这走啊？”倪帮主说：“人总是心存侥幸，难免就有贪图近路的，冒险来回。再说了，就算这里等不到商客，他们也可以出了沙漠，到镇子上去打劫。”

天色变暗。看远处的东西已经有些模糊。

忽然小灵子蹲了下来，示意大家别出声。老叫花子问：“怎么了？有马匪？”吴秋遇静静听了一下，小声说：“有人来了。不过马蹄声还很远，附近的人应该还不是骑马的。”小灵子看了一眼吴秋遇，也透露出一丝紧张。