“和善？既然人与我恭敬，我为何非要恶言相向？”吴汉吐着酒气坐下，他虽然被魏国君臣视为“莽将”，但却不笨，反而是个极会抓机会的人，否则当初河北之战，投魏的人那么多，为何就他一跃成为魏国大将？

他问宾客道：“且问汝等，对陛下而言，我与第八矫孰亲之？”

当然是第八矫了，这位凉州刺史，是第一个被允许用皇姓“伍”的族人，早早封了列侯，大家都说，未来若魏国要搞同姓诸侯，第八矫必为其中之一！

吴汉过去还不信邪，仗着自己是“孤臣”，从马援到第八矫，谁都敢得罪，但这两年辗转凉、并，可算明白了什么叫孤道无助，想在大魏官场上混，只有任光、盖延几个朋友是不够的。

更何况，他心中也着急，眼看马援、岑彭、耿弇相继成了“大”将军，吴汉只觉得自己顿时落伍，落到和万脩等人一个行列去了。

“此番与羌胡交战，马文渊、耿伯昭也在出战之列，老吴不光战场上要打个漂亮仗，还得通过与第八矫合作，好教陛下知道，吴汉懂事了，有胸襟了，堪为大将了！战后也加拜某某大将军，与马、耿、岑三人，平起平坐！”

……

同样是八月中的金城郡，马援的凉州军已移师到首府允吾城。

部将中，有人追随马援多年，觉得这是将军打仗最奇怪的一次，过去马援带兵是李广式的，颇为粗放，可这回却一下子成了程不识：出兵往往远远派出斥候，行必为战备，止必坚营壁，整整两个月，只从令居县一点点推进到河湟谷地来。

西羌地形复杂，对付的又是擅长山地作战的土著，小心点没问题，但这也太谨慎了，莫非真是经过河济一役，差点被赤眉军击败后，马援胆子变小了？

好不容易熬到八月中，河湟的谷子都快熟了，众人遂心急火燎地劝马援：“大将军，吾等虽将战线推回河湟，阻止了羌人与匈奴合兵，但西羌迟迟不退，上万凉州骑兵都被拖在此地，而河西姑臧岌岌可危，不能再熬下去，出兵罢！”

金城尚不知吴汉已解武威之困，但这无疑是众部将的心声。

“出兵？”马援看着军事会议上急躁的众人，笑道：“好啊，都说说，先击何处？”

众人各抒己见，厅堂中顿时一片嘈杂，他们说出的名字各不相同，从罕羌、开羌到姐羌，名字奇奇怪怪，听几遍都记不住，总之都是追随先零的小部落。

众人提出的战略很简单：柿子捡软的捏，西羌是一堆部落的聚合体，以最强大的先零羌为首，既然先零羌领地在遥远的大河上游，大军很难威胁到，那就先从近处的小部落下手！

“谷子快熟了，应当趁此时机，袭击各部，夺其畜产，掠其妻子，虏必震坏。”