唯独向子平在原地捧腹大笑：“汝等现在知道为何了罢？”

孩子们过了一会就忘了这事，又兴冲冲地回来，陪着向子平一起挂桃符，听说这也能驱鬼。

“记住，鬼不但怕桃符，也惧臭。”

“那屎尿也管用了？”丧了父母，只能寄居向家的小外甥仿佛领悟了对付鬼的办法，然后又追问道：

“叔父，你说见过鬼，鬼究竟长什么样？”

几个总角少年围在向子平边上，又害怕，又好奇。

小外甥问道：“是像河对岸的赤眉鬼一个样么？”

向少平停止了手中的活，看向外甥：“谁与你说起赤眉的？”

孩子道：“来里中的货郎，他说大河对岸，有数不清的恶人，都是被河水淹死的冤魂化鬼，额上都抹了血，就叫赤眉鬼……”

那就是小村里的少年唯一的消息渠道了，向子平稍稍沉吟后道：“我倒是以为，如今河内对赤眉的描述，多有夸大之言，据我所知，他们只是活不下去，流亡求食的可怜人罢了……”

“乱说什么！”

这时候向甲长拎着挣扎的鸡走过来，打断了弟弟的昏话：“赤眉，不过是杀人越货的贼，所过之处，寸草不生，饿极了还会吃活人，我看，彼辈比鬼还凶恶。”

他吓走孩子们，瞪着向子平：“你不是不问世事，只想做一个隐士么？与他们说这作甚？你很懂赤眉？”

是比一般人懂点，向子平这次没有辩驳，去帮兄长杀鸡：说是帮，其实只是捏着鸡翅膀和双腿，兄长下刀时，他连脸都偏了过去，心存不忍。

“偏什么，吃鸡肉时倒是不见你怕啊。”向甲长骂着弟弟，手上却不停，只与他在门前烧香，树桃人，把松柏树枝扭成绳索挂在上面，将鸡血洒在门户上，也是驱逐瘟疫的仪式。

真正的“鬼”，只有无孔不入的瘟疫，家里过去有十多口人，一场大疫过后，只剩下三分之二，几个老人尽数逝世，连仆从亦几乎死绝，里闾外坟冢相望。