高武统脸被太阳晒得通红，却颇为骄傲地说道：“再说，我也不是刺史的奴仆，只是临时听你调遣，我的上司，还是耿将军。”

这逻辑无懈可击，第八矫笑道：“若吾等能生还，定会将你的功劳，告知魏王……论及天下时，他常提‘武统’一词，肯定会很喜欢你。”

“不对。”

第八矫却又否定了自己方才的话：“虽算不清今日是几日，但已过五月初一，魏王，已经是武德皇帝了！”

想到这，他又生出了无穷的气力来，天色刚蒙蒙亮，就催促着高武统起身，乘着清晨的凉快再走几程。

为了躲避追兵，沙漠中跋涉速度极慢，慢到每天都不一定有三十里，更何况，疲倦的不止是人，还有马。

当他们翻越一个绕不过去的大沙丘时，连马儿也累倒了，高武统一贯爱马，即便缺少水，都要用沙子给爱马沐浴，此刻却在轻抚它的脖颈和鬃毛许久后，一狠心，举刀杀死了它！

然后就面无表情地割起了肉：“能猎到的野兽越来越少，这马肉或许便是吾等最后的食物。”

第八矫只在吃完马肉后，瞧见高武统捧着黄沙掩埋剩下的马尸，一边埋，一边悄悄擦泪。

当他回头发现第八矫在心有戚戚地看着时，索性不客气地说道：“使君眼下已欠我四匹，不，五匹河西大马了！”

他们离开新秦中实在太远，现在回头早就来不及了，第八矫只能认准西方，不断前进！

他即便再落魄，连携带的黄金都丢了，手里的五色绶带节杖都不曾扔掉，而怀里甚至还揣着第五伦所制的河西四郡守印。

“向导与吾等失散前说过，只要合黎山消失，就意味着酒泉将至！”

而等到合黎山当真走到尽头时，前方地平线上，却出现了一道绵延的长城，如同蜿蜒长蛇，它爬过荒芜的戈壁，阻挡流动的沙丘，在白花花的盐碱滩边驻足，又跃上陡峭的高台——那是一座烽燧！

这便是张掖、酒泉交界处的汉长城，汉武帝时所修，隶属于一个叫“肩水金关”的都尉，放眼望去，尽是黄色的夯土长城和一座座凸起的烽燧，据说它一直绵延到居延城去。

“河西的长城不行，只能防得住马，防不住人。”高武统趴在沙子里，如此吐槽，说比起上郡的长城差远了。但这也是意料中的事，据说汉武帝城发十余万人到河西，可如此广袤的土地上，人力物力缺乏，连长城也只能修成廉价的。

但它们亦意味着，汉家的统治，已经波及到了这偏僻之地。