第五伦看着河对岸的北方道：“吞胡将军已经出塞快一个月了，按理说粮食吃完就该回来，却依然杳无音信。”

马援皱眉：“伯鱼是担心，韩威的大军，有可能覆没塞外？”

第五伦颔首，韩威贪功，这也是他要靠卖惨避免出塞的原因，第五营好容易才有点起色，不能在一场稀里糊涂打起来的战争里，稀里糊涂地送光。

如今韩威迟迟未归，第五伦预感不妙，虽然隔着黄河天险，胡虏若是入寇，不带够羊皮筏根本过不来，但还是得谨慎些。

于是他暂停了煮盐等杂事，将第五营一千三百多人集中到县南来，又请马援也向平原靠拢，互为犄角以备不测。

马援提起韩威就感慨：“我虽壮其志，但韩威脾性和他祖父韩延寿很像，这样的人，在如今的世道，活不长。”

他点着第五伦笑道：“还是得如伯鱼一般，才能活得久。”

第五伦苦笑：“文渊这是夸我还是损我？”

“夸你。”马援道：“不但能保全自己，还能为百姓做些力所能及事，已是浊泥中的清流了。自从吾等除掉汝臣、董喜，特武防务由你说了算后，此地真是有了难得的安宁。”

“有燧卒站岗放哨，百姓不必担忧兵、盗出没；有你的严整军令，也不用担忧士卒强取豪夺。”

“我做得还不够。”第五伦谦虚了一把。

“之所以有今日这局面，亏得张氏愿意合作，可实际上，特武县官吏依然贪腐，县中大多数豪强仍为富不仁，百姓的日子和从前一样苦楚，我看似改变了特武，实则一切如故。”

“伯鱼自谦了，放眼望去，从关中到边塞，何处不是如此呢？”万脩插话道：“数月前南征左谷时，伯鱼不是还曾与我说道，这天下病了。”

“没错，病入膏肓。”

马援这些年或游于民间，或充当官吏，也看到不少怪相：“朝廷公卿昏聩，朝令夕改，光钱币就换了那么多次，商贾和贩夫贩妇没了活路；将军怯如牝鸡，虐民有方，御敌无胆，征四夷屡战屡败；百僚小吏贪鄙，因为俸禄领不到手，也不得不贪；而各地豪强良莠不全，推波助澜；百姓七亡七死，较前汉更严重了。”

万脩饮酒后拍案道：“所以吾等才要做那剐毒疮的刀，替天行道，见一点割一点！”