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在王朴看来,滁州城里的十几万白莲贼兵与其说是一支军队,倒不如说是一群受人挟迫或者说是为了活下去,被迫无奈才造反的老百姓更为贴切,要杀掉他们很容易,可把他们杀了之后,滁州就会变成渺无人烟的白地。

王朴可不愿意让滁州成为不毛之地。

事实上,滁州将成为王朴江南战略布局的一块重要拼图,由于白莲教的肆虐,滁州各县的土豪劣绅大多死于非命,大量庄田成了无主的田产,王家只需花少量的银子就能从军队手中把这些田产都买下来!

到时候,王家就能在滁州大量种植桑、棉,然后织成绸缎、棉布贩卖到西洋和全国各地,给王朴的小金库带来源源不断的收入!所以,王朴不能杀了滁州城内的白莲贼兵,至少不能全部杀光,要是把他们都杀了,让谁来当桑农和棉农呢?

“没有为什么。”王朴沉声道,“不能杀就是不能杀。”

王朴知道刀疤脸是个什么样的货,知道跟他多说也没用。

刀疤脸不吭声了,不过脸上并没有流露出什么不快的表情。

当天下午,赵信带后续大军也赶到了,在滁州东门外的五里桥扎下大营,王朴、刀疤脸也率军赶来与赵信汇合。

……

滁州城内,宋献策正和李岩商议对策。

情势对义军极为不利,城内的义军看起来规模不小,拥有近二十万的兵力,可其中有一大半是老幼妇孺,真正有战斗力的壮丁只有三万多人,而城外的官军却至少有五万人,这五万人可都是年富力强的壮丁,而且装备精良。

宋献策沉思良久,把目光投向了李岩,眸子里流露出垂询之色。

宋献策江湖术士出身,智计百出是个典型的军师,不过少了些魄力,所以每当遇到重大决定的时候,他总是要征询李岩的意见。

虽然宋献策没有说出来,可李岩知道他要问什么,宋献策是在用眼神问他,滁州这一仗还有没有必要打下去?是趁着官军还没有对滁州城四面合围之前逃走呢,还是凭借并不坚固的城池和官军对峙?

这的确是个两难的抉择,对李岩来说同样如此。

和官军对峙吧,两军的实力是明摆着的,最终的结果只能是义军败亡,因为义军是孤军作战,城里没粮无法持久,官军却有源愿不断的后援支持,战事拖得越久对义军就越不利;逃吧,官军有大量的骑兵,失去了城池的掩护,义军只怕会败得更快更惨,而且不打一仗就逃,李岩多少觉得有些不甘心。

李岩思来想去,觉得既不能坚持也不能逃走,那就只剩下一条路可走了。