大厅中顿时一片死寂。

除了韩玄等少数知道刘表用意的人以外，在座几乎所有的荆襄士族都深感意外。

虽然他们也有意迎纳曹操为荆州新主，可这一切还仅仅处于酝酿阶段，还根本没有进行实质性的操作，蔡、黄、王、韩几大士族甚至还没有真正地通过声气，自然更想不到刘表会在今天这宴会上说出这番话来。

急切间谁也不敢确定刘表这话是出自真心，还是只是在试探，厅中一众荆襄士族面面相觑，没有一个人敢轻易表态。

令人窒息的死寂中，曹操忽然长身而起向刘表长长一揖，极为诚恳地说道：“操势穷来投，承蒙刘荆州不弃，委以新野县令，操心实感激，又岂敢存此非份之想？”

刘表道：“曹公能力胜表十倍，不必推辞。”

曹操急道：“刘荆州若一意孤行，操唯有另投他处。”

“曹公可是担忧孤意在试探？”刘表脸上忽然掠过一丝微笑，忽然喝道，“左右何在？”

早有小吏手捧印信、节钺从屏风后转了出来，刘表将印信、节钺郑重其事地置于案上，再向曹操道：“今印信、节钺尽在于此，曹公请上座。”

“主公不可！”刘表话音方落，忽有小吏抢前两步跪于厅下，以首顿地泣道，“荆州基业乃主公一手所创，又岂可轻与他人？主公若一意孤行，下官唯有撞死阶下以表此心。”

“何需你撞死阶下？”刘表脸显冷肃之色，喝道，“左右亲卫何在？速将此不识时务之徒推出去……斩首示众！”

“遵命！”

早有两名如狼似虎的甲士疾步抢入大厅，架起小吏便走，小吏使劲挣扎不脱，仰天长嚎道：“主公，下官死不瞑目，死不瞑目啊……”

不及片刻功夫，甲士便提着小吏血淋淋的人头复还大厅。

厅中一众荆襄士族万没想到刘表真的杀了这小吏，尽皆凛然失色，一时间再没人敢劝阻刘表让出荆州，曹操眸子里不由掠过一丝清厉之色，若不是庞统事先点破，便是他也几乎被刘表这一出死间给蒙骗了。

刘表杀气腾腾地环顾众人一圈，喝道：“谁再劝孤，这小吏便是下场。”

蔡瑁深深地吸了口气，忽然出列向曹操一揖，朗声道：“恭请曹公牧守荆州。”