曹操道：“公达以为，袁绍北伐公孙瓒胜算如何？”

荀攸道：“泽国之败后公孙瓒已经元气大伤，而袁绍原有八万冀州精锐，最近又新得张燕十万黑山悍贼，势力此消彼长，胜负不问可知！不过幽州民风骠悍，公孙瓒又在北方戎边多年，根基深厚，袁绍急切间要想消灭公孙瓒却也没有那么容易。”

曹操道：“公达的意思是？”

荀攸道：“攸以为，这一仗没有三年五载只怕是结束不了的，袁绍就算能获得最终的胜利也将元气大伤。”

“在下却不这样认为。”荀攸话音方落，郭嘉就不疾不徐地说道，“公达难道忘了幽州西北还盘踞着一头凶残嗜血的恶狼？而且这头恶狼与幽州刺史公孙瓒还有弑叔之仇，又岂会袖手旁观？”

“奉孝是说马屠夫？”荀攸微笑反驳道，“在下却认为马屠夫不会落井下石。”

郭嘉道：“何以见得？”

荀攸道：“道理很简单，马屠夫的落井下石只会让公孙瓒迅速溃败，袁绍就能以极小的代价得到幽州，如此一来，马屠夫统治下的漠北草原以及河套老巢就会直接面对袁绍军的威胁，而且袁绍的实力远比公孙瓒更强大，马屠夫又怎会自讨苦吃？”

曹操听了微微颔首，不可否认荀攸的分析很有道理，无论是家族的声望，还是个人的能力，或者麾下文官武将的数量及质量，袁绍都远胜公孙瓒十倍，对马屠夫的威胁也更大，马屠夫如果足够聪明就应该把杀叔之仇暂时抛在一边，扶植公孙瓒对抗袁绍。

只有让公孙瓒和袁绍杀个两败俱伤，马屠夫才能从中渔利。

郭嘉默然，片刻后才幽幽说道：“马屠夫行事每每出人意料，当我们认为他一定会这么做的时候，他却很可能反其道而行之！无可否认，公达分析得极有道理，只是在下心中却有一种预感，这一次……马屠夫很有可能会落井下石！”

曹操道：“奉孝可否告诉本相个中缘由？”

郭嘉道：“在下也说不出个中缘由，这只是一种直觉。”

曹操沉吟片刻，喟然道：“好吧，暂且抛开马屠夫是否会落井下石不论，诸位以为本相是否应该默许袁绍对公孙瓒下手呢？”

程昱道：“就长远而论，袁绍消灭公孙瓒一统北方对丞相没有任何好处，因为袁绍在统一了北方之后，势必会将目光投向兖州！但就目前态势而言，丞相的最大威胁应该是马屠夫，此时实在不宜再树强敌，理当结好袁绍！”

荀彧、郭嘉、荀攸三人同时颔首，显然在这件事上，曹操麾下四大谋士的看法是高度一致的，都认为马屠夫才是曹操的最大威胁，在没有解决掉马屠夫之前，实在不宜和袁绍这强邻翻脸。

“明白了。”曹操点点头，向刘晔道，“子扬。”