曹操恭恭敬敬地说道：“承蒙将军提携，始有今日成就。”

“孟德过谦了。”朱隽执住曹操双手，说道，“皇甫老将军亦在营中，孟德可随本将入内拜见。”

曹操动容道：“哦，皇甫老将军也率部前来陈留了？”

朱隽的神色阴沉了下来，喟然道：“嘿，此事说来话长，入内再叙不迟，孟德请~~”

“将军请~~”

朱隽、曹操两人相携而入大营，果见皇甫嵩正据案饮酒，曹操忙上前拜伏于地，顿首道：“操~~拜见皇甫老将军。”

皇甫嵩隔着桌案虚虚一托，朗声道：“孟德请起。”

曹操站起身来，见朱隽回到主位坐了，便在下首末位敬陪。

皇甫嵩一捋花白的苍髯，问道：“孟德，听闻你正率部讨伐颖川贼寇，不知战况如何？”

曹操汗颜道：“回禀将军，下官奉刘兖州之命，协同陈留尉刘备大人合兵八千，讨伐颖川贼寇，不料竟然中了逆贼奸计，以致损兵折将，若非丘力居大人的乌桓铁骑及时驰援，操恐已身死多时矣。”

朱隽道：“颖川贼寇，可是马跃为首？”

曹操道：“正是此人。”

皇甫嵩道：“孟德，可将战事进程细细道来。”

曹操遂将战事进展、胜败始末具细说与朱隽、皇甫嵩两人知晓。听完曹操叙述，皇甫嵩悚然动容道：“马跃此贼甚是歹毒，竟以数万贼兵为饵设下毒计，难怪精明如孟德亦是中其奸计，嘿~~”

朱隽表情凝重，旧话重提道：“此獠不除，终有一天必成大汉心腹之患。”

……

长社东效，一片荒山野岭。