曹操神色凝重地说道：“元让且不可小觑马跃此人，曾记得南阳白龙滩一战，此人几以一己之力，独挽狂澜，救数万黄巾残兵于覆灭之际！朱隽将军尝有言，马跃不死，来日必为大汉之心腹大患也！”

夏侯惇耸然动容，凝声道：“能得朱隽将军如此忌惮者，必非寻常之人。”

程昱与陈宫交换了一记眼神，再起考量曹操之念，提议道：“大人，贼军凶顽、胜负难料，胜则非大人之功，败则乃大人之过也。且颖川地属豫州，剿灭颖川贼寇者，乃豫州牧袁术事耳。大人既为东郡太守，何必劳师以击远？不如罢兵而回。”

程昱此问颇有深意，若曹操颇有野心，断不会放过这等名扬颖川、威震海内的大好机会，如果曹操只是目光知浅、碌碌无为之辈，便会见好就收、罢兵而回东郡。统兵越界而击贼寇，看似一件吃力不讨好的蠢事，但在有野心的枭雄看来，却实是赚取声名、积累政治资本的大好良机。

曹操狭长的剑眉倏然蹙紧，颇有些不解地望着程昱道：“仲德何出此言？操既为大汉一郡之守，便是朝廷之命官，所谓食君禄、担君忧，岂能坐视颖川贼寇肆虐而不顾乎？此不忠不义之事，操深耻之。”

程昱与陈宫同时舒了口气，两人郑重其事地正了正衣寇，相继拜倒于地，朗声道：“昱（宫）参见主公。”

第080章 赌的就是性命

汝南郡、定颖县。

袁术率本部5000汉军及3000南阳军进驻定颖已逾十日。袁家乃汝南世家，声名显赫。袁术军初至，便有各县豪强纷纷来投。新阳人雷薄、陈兰尽散家资，募集2000义勇兵前来投效，安阳人梁刚、李丰亦率1000义勇兵前来投效，又有新蔡名士阁象慕名来投、甘为幕僚，袁术军声势日盛。

是日，袁术于大营召集文官武将议事，韩胤、张勋、纪灵、雷薄、陈兰、梁刚、李丰、阁象等人分列两班，肃手而立。眼见麾下军威鼎盛、豪强来归，势力日见强盛，袁术终究年轻气盛，不免有些骄横起来。

袁术将一卷帛书拎在手中，淡然道：“东郡太守曹操日前又谴人送来急信，催促我军即日北上颖川，协同夹击颖川贼寇，不知诸位意下如何？”

阁象自归，尚未曾设一谋，遂出列说道：“主公，且不可轻易出兵。”

袁术道：“为何？”

阁象道：“汝南~~豫州之根本也，汝南不稳，且忌对外兴兵。东郡太守曹操即入颖川，必与贼斗，两虎相争必有一伤，主公何不坐山而观虎斗？待贼寇为曹操大军所败，主公不费一兵一卒，颖川唾手可得也。”

袁术道：“公若（阁象表字）所言，甚合吾意。”

……