“可张宗说是混账不晓事，徐勋那会儿是年少轻狂，可我之前说得又没错！”朱厚照虽然勉强接受了寻常人家的父子都是有这般打骂的，可他对那一巴掌却依旧耿耿于怀，“那些面子上的事情实在是没有半点意思，为什么要为了这个让上上下下全都折腾得人仰马翻？这大热天父皇虽是一大早上朝，可每次都是热得满头大汗，而那些大臣，又不是人人都是特旨雨雪酷暑免朝的礼部尚书马文升，听说每天都有热昏过去的。可就为了这样的朝会，就为了这样被人称之为大治象征的鸦朝，我不过说出了真话，从来没弹过我一根指头的父皇……”

说到这里，朱厚照仿佛觉得面前又浮现出了弘治皇帝那张失望之极的脸，一时只觉得心里一揪，突然一把抢过酒壶给自己满满斟了一杯，仰头一饮而尽，继而重重放下了。

“我就不明白，是我重要，还是那些唠唠叨叨的老头儿和规矩重要！”

这时候，内间的徐勋发现外面一下子鸦雀无声，他知道自己是不得不出去了。于是，他便有意弄出了一点声响，又装作手忙脚乱似的收拾，结果反而让声响更大了。果然，只一会儿，一个人影就气咻咻地冲了进来，和他一打照面立时就大叫大嚷道：“好啊徐勋，你人躲在这儿干什么，听我的笑话，还是和他们一块儿串通起来骗我？”

“殿下，臣哪有那样的胆子，臣是被您堵在这里头，一时出去不得，谁知道会听到这些要命的事情！”徐勋立时叫起了撞天屈，旋即又无辜地说，“臣奉命操练府军前卫，今天之所以偷个闲回来找寿宁侯，是代张小侯爷送个信回来。这火器上手才几天，他无论是装药也好射速也好准星也好，都是第一等的。用一个神机营老军官的话来说，那是天生的玩火器的材料。”

“哦，有这么神？”

朱厚照扭头看了张鹤龄一眼，见其立时手捋胡须，好一副与有荣焉的模样，一时倒觉得面上多了几分光彩。而这时候，刘瑾又凑趣地夸奖道：“要不是殿下曾经帮徐指挥镇着，寿宁侯世子兴许也会被人当成纨绔一般看待，可不是殿下有识人之明？”

被人这么一捧，朱厚照刚刚的愠怒不免消解了几分，但还是轻轻哼了一声：“徐勋，就算你是找寿宁侯有事，你又不是外人，干嘛鬼鬼祟祟躲在里头不敢见我？”

“臣当然是有苦衷的。”徐勋欲言又止，见朱厚照恼将上来拿眼睛瞪他，他方才低声说道，“太子殿下若是方便，可能单独听臣说几句？”

“准了。”朱厚照想都不想就冲着张鹤龄徐良和刘瑾一摆手，见三人虽脸色各有不同，但都依言退出了屋子，他这才抱着双手就这么在居中的那张湘妃竹榻上坐下了，“你说吧，究竟是有什么苦衷？要是说不出来，别怪本太子罚你……唔，罚你替本太子写七天的功课。每日一百个大字，看你这武将叫不叫苦！”

对于朱厚照这连罚都罚得随心所欲，徐勋已经不像从前那样瞠目结舌了，反而习以为常地笑着称是。在心里最后打点了一番此前得到的消息，他便走到朱厚照身侧，低声说道：“太子殿下应该还记得去岁年底郑旺冒认皇亲之案吧。那时候皇上凌迟处死了刘山，又将郑旺等人全数判了斩立决，可太子殿下可知道，如今除了刘山之外的其他人在何处？”

好端端的徐勋突然提起郑旺一案，朱厚照不禁有些意外，皱着眉头摸了摸下巴，他便问道：“他们还能在哪？既是父皇判了斩立决，这人总应该死了，在九幽黄泉才是正经吧。”

“殿下说得没错，但事实上，除却刘山死了，其他人都还活得好好的。”

“什么！”

见朱厚照又惊又怒，自己也是才打探得知这消息的徐勋霍然起身，眼疾手快地伸出手把跳起来要冲出去的朱厚照按着坐下，这才一字一句地说道：“刘山乃是内侍，所以皇上定下凌迟，文武百官并未有异议，但郑旺等人是军户，朝中免不了就有人劝谏了。虽不曾挽回圣意，可就算是斩立决，西四牌楼也不是时时刻刻杀人的。天象不好，会缓决；各地有灾异，会缓决；而宫中贵人若有身体不适，也会缓决……这样一次次地拖延下来，结果这些本该死的人现如今还在刑部的大狱中，至今还没杀！”

“岂有此理，真是岂有此理！”