“狄兄，这事情……”

“我可是向你打过包票的，哪里会不作数？老大人那里已经消气了，接下来必不碍事！”

……

翰林庶吉士的名单公布的时候，同时圣命定下负责教导的两位资深翰林官却是非同小可——竟是今科会试主考太常寺卿兼翰林院掌院学士张元祯和翰林院掌院学士刘机。这会试的师生之分再加上三年留馆的师生之分，谁都羡慕张元祯这座主一下子多出了三十个最最铁杆的弟子，一时间关注倒焦之战结果的人倒是有些松劲了。于是，当焦芳无论朝会还是部议等等全都若无其事地参加，这波涛汹涌的奏折攻势就变成了持久战，直到进入四月中旬的某一天，年过七旬的焦侍郎在和文选司推举官员的一次部议上，从椅子上滑下来昏厥了过去。

焦芳这突然一头栽倒在吏部衙门，自然引起了一片兵荒马乱。急匆匆出门去请大夫的皂隶碰巧在门口遇到了去御药库办事回来的太医院院判刘文泰。这位供事几朝的御医却也仗义，因手边事情并不紧急，二话不说就跟了那个皂隶回去，又在众目睽睽之下为焦芳诊了脉。

“老大人这些日子应当是劳心劳力，肝肺都有些损伤。如今天气炎热，若不再好好调理，只怕是这病情堪忧。这年纪了，办事也该有个日夜，怎可如同年轻人一样强撑着上？这吏部马尚书已经病了，您这病倒可怎么了得？”

第二百四十二章 老狐狸和小狐狸

尽管焦芳并没有在刘文泰面前说什么鞠躬尽瘁死而后已的话，但在外人看来，马文升是告病在家休养，而焦芳则是把被人弹劾的愤怒转化到了繁忙的案牍工作中，硬生生积劳成疾直接倒在了吏部的部议上，在场的人又多，这消息自然立时三刻散布了开来。等到这天左顺门接奏本的时候，和之前一大片倒焦的人相比，此番终于出了好些挺焦一族，而到焦芳府中去探病的亲朋更不在少数，就连徐勋也亲自跑了一趟。

尽管焦芳如今已经颇疑徐勋，但总觉得这年方十六的少年郎策划不出这样一环扣一环的圈套来，因而只是意兴阑珊地敷衍了一会。而徐勋在焦芳面前客客气气恭恭敬敬，把探病的样子做足，没盘桓多久就告辞离开了焦家。出门上马驰出了一箭之地，他就忍不住骂了一声。

“老狐狸！”

那些科道言官的火力再强大，那些老大人再继续施压……但说来说去，用人与否的主动权终究是在皇帝手里，他能做的已经都做了，这陷阱一步一步好容易挖到这里，这焦芳却突然耍出了这样无赖的招数，怎叫他不骂娘？可焦芳那累病的一幕是在大庭广众之下发生的，又有太医院的院判诊脉作证，他也实在没什么别的办法。然而，想到焦芳今次这一关就算过得去，怎么也得病上一两个月，至少给了他一段从容发展的日子，他也只能暂且认了。

当务之急，是争取尽快把火器配发下来！

……

终于从司礼监领出第一份正经开销的谷大用亦是眉开眼笑。尽管皇帝并未明说就此重开西厂，可他之前是货真价实往王岳的脸上狠狠打了一巴掌，这口气出得竟是异乎寻常的畅快。于是，对朱厚照禀报说要去外头论功行赏，他就拉着刘瑾张永马永成这几个一贯交好的，众人经玄武门从北安门溜出了宫去，先找了个地方痛喝了一顿酒庆祝，跟着就到了外头那座已经修缮一新的前西厂，也是未来西厂。

那座位于灵济胡同昔日曾经和东皇墙根外东厂齐名的建筑，之前一度毁弃，可自从挑唆了朱厚照重开西厂，谷大用等人就渐渐把地方恢复了起来，只当然不敢挂上西厂招牌，对外就说是私宅。这会儿他们哥几个才从正门进去，里头就有一个谷大用的心腹小幺儿一溜小跑迎了出来。

“谷公公，刘公公，张公公，马公公。”这小幺儿一个不落全都叫了一遍，继而就压低了声音说道，“今天各位来的可是真巧了，谷公公之前让咱们去访查西厂旧人，这回竟真的是访到了一个！前些天投过来的那个江山飞不是已经查实了是西厂小旗吗？他一见着这位主儿竟是差点抱头痛哭，那是货真价实曾经跟着韦千户吴千户奔前走后的总旗，不是咱们先前碰到的那些番役小角色！”