这封信来自王府,陆恪亲笔所写。

上头说，王妃前日去给裴老夫人贺寿时，在金氏的住处遭了人调包。因贼人太过狡猾,裴家和王府的仆从都没想到会有人以口技瞒天过海,因两人是密谈要事的架势，更不敢擅闯搅扰。

等玉露和嬷嬷察觉不对劲,隔窗试探出破绽，推门闯进去时,屋里就只有被打晕的金氏和学舌掩饰的女子。

裴家立时将人生擒,一面命府兵去追,一面赶紧报给王府。

武氏与陆恪闻讯大惊,忙命搜捕。

彼时，距离王妃被堂而皇之的调包带走,已有近两盏茶的功夫了。

当日裴府贺客往来，人员极为繁杂，且隔了两炷香后对方早已走远,查起来也十分不易。

裴家的府兵循着踪迹追过去，扑了个空。武氏坐镇府中,与朱九严审那个名唤兰心的美妾,一面命人严查城门出入的车辆轿马,一面让人循着城外可能的去处找寻,却毫无所获。陆恪将手下分作几队,他也亲自出马,循着蛛丝马迹抽丝剥茧,追查陈半千的踪迹。

当天傍晚，陆恪在城中找到了陈半千。

但也只有陈半千。

且这狗贼故意玩弄心计分走陆恪的注意，平白耗费了大半日功夫,在陆恪步步迫近，自知难逃性命后，已然自戕。

而王妃依然杳无踪迹。

武氏未料陈半千竟能在陈越和裴家的眼皮子底下，当着睽睽众目和森严的府兵，摆出这么一道偷鸾转凤的诡计。

但整日劳累后情势也渐渐分明。

那个名叫兰心的女子虽存有必死之志，当真落到朱九手里时，却还是架不住严酷手段，将所知的尽数都招了。

她和陈半千其实都是北梁人。

十余年前，陈半千就以商贾之身南下，试图放长线钓大鱼为北梁刺探消息。混到京城后，他盯上了年纪不算太大的诚王，有意投奔结交。彼时诚王正当总角之年，即便心存防备，不轻易与商贾之人往来，对他也留了印象。后来诚王年纪渐长，跟陈半千日渐熟络后，渐生信任。

陈半千原就从北梁带了巨额资财，又有诚王和贵妃做靠山，虽没成为众人觊觎的皇商，却也将生意越做越大。

这些钱，大半被他奉予贵妃。

贵妃有了这份藏在暗处的源头活水，正好为诚王铺路争宠，而诚王也愈发信重陈半千，几乎引为心腹。

朝堂上的一些要紧消息随之秘密送往北梁。

后来北梁重兵南下，谢衮战死。

领头的将帅，恰是陈半千在北梁时自幼熟识的挚友。当时他敢雄兵南下，也是因陈半千看出了皇家对北梁的猜忌，又从吉甫行事的蛛丝马迹中猜到了河东可能藏有内鬼。

于是一场恶战后谢衮战死，河东危悬。

北梁士气大振，意欲闯破这道铁铸般的屏障，大举挥师南下。永徽帝和吉甫则打着更响的算盘——河东历来兵强马壮，哪怕没了谢衮，凭着萧烈等一干老将，也绝不会放任敌兵南下。届时河东与北梁互耗，各自元气大伤，既可保边关无虞，也能斩除谢家对皇权的威胁。

就连袭爵之事，吉甫都是故意给谢珽的。

毕竟，谢砺正当盛年，若由他掌兵，无异于另一个谢衮当权，仍能威胁皇家。而谢珽袭爵名正言顺，且当时不过十五岁，让初出茅庐的少年统领一群战功赫赫的老将，可想而知这王爷有多根基不稳。这于朝廷而言，有益无害。

几拨人马，皆各怀鬼胎。

谁都没想到年才十五的谢珽横空出世后，竟能率兵横扫北梁敌军，非但亲手斩了敌军主将，更将犯境者尽数击杀。

一场鏖战之后，北梁元气大伤。

而谢珽也以狠厉手腕和震动京城的战功名闻四海，随即与寡母迅速拔除存有异心之人，稳住河东局势。

一切似乎尘埃落定。

唯有陈半千在痛失挚友后，愤懑之极。

也是那时，他生出了离间之心。

于是暗中布局，悄然混到魏州地界，以诚王的名义勾搭上了对王位觊觎已久的谢砺。因忌惮谢珽和武氏的雷霆手腕，他没敢在魏州多做手脚，只未雨绸缪的跟与谢砺交好的几位武将做生意往来，其中就包括裴家。

彼时，谢砺的野心尚未昭彰。

他这些年跟诚王的往来原就在暗处，谢珽初掌军权极为忙碌，无缘无故哪会在意这么个不甚起眼的商人？

陈半千遂紧锣密鼓的织网，埋下伏笔。

兰心也是在这时，潜入了魏州。

她也是出自北梁的将门，父亲随军南下，在谢珽为父报仇斩尽敌军时，将性命留在了边关。兰心为此深怀怨恨，加之自幼有学舌说话的天赋，与陈半千一拍即合，被人牙子卖到魏州后，混进也算望族的隋家成了个丫鬟。

此后三四年，陈半千销声匿迹。

给诚王和谢砺牵线之后，剩下的事无需他跑腿，谢砺手底下的徐守亮就能办妥。兰心潜入魏州后为的也不是刺探消息，凭着自幼养出的见识和心气，攀上了极爱凑热闹赴宴游玩的隋家姑娘，趁着频繁的宴席暗里学舌，神鬼不知。

连同谢砺和诚王在内，没人知道他们的真实意图。

陈半千也不急，铺出层层后路。