“啰嗦。”祝秋宴说，“你不必忧心，此番我是生是死，命不由你。”

张靖雪眉目凛然。

“也不由我。”祝秋宴说完，抬眸看去。

大门洞开，穿堂风瞬时涌入，撩起鬓发，揉碎毫末，刀光剑影直逼眼前。凉凉的月色里，一道纤弱却笔直的身影逐步走进来。

祝秋宴忽而想到，似乎从呱呱坠地的那一刻起，他的命运就已经写定了——凡此终生，所有请求，必不如愿。

母亲厌之，父亲憎之，家族血亲弃之，最终乃是一瞎眼的灶婆将他捡了回去，抚养长大。原因无他，只他出生时瞳孔血红，母亲险些失血过多而亡，而他不哭不闹，降生即如阎王。

他是个不祥的孩子，从小到大总是能听到别人这么定义他。小孩子们羞辱他，大人们则将他视作瘟神，如此也好，哪怕贫困到需要偷蒙拐骗度日的时候，他仿佛也比一般人要容易些许。

至少瞎灶婆弥留的那段时日，并未吃得多少苦头。

瞎灶婆是个在大酒楼专门负责捡柴生火的杂役，每月领着屈指可数的还要被剥削的一丁点银钱，总要讨得厨房大师傅的欢心才能带回吃剩的饭菜，自己抠着省着，勉强供应给他。

每每嚼着残羹冷炙不想让灶婆担心的时候，他都会对天发誓，终有一天功名在身，利禄如水，要登至权柄巅峰，奉养瞎灶婆至老死那一日。

但他未能如愿。

在他冒着被驱逐鞭打的风险每日在窗下偷听私塾先生讲课，夜夜潜入书社对月看书，十年一日悬腕练字，终习得一手好字足以以此营生，赚取束脩，可以参加科举的时候，瞎灶婆病倒了。

十二天的寒冬，薄薄一层泛黄破旧的窗纸压不住呼啸的北风，门框被吹得乒乓作响。

灶婆蜷缩在陋室唯一一张床榻的角落里，对他说：“小七，不治了，阿婆活够了。年轻的时候就想过了结，却总是盼望着转机，熬到熬不下去准备撒手的时候，却听到你的哭声，想着也许是老天爷给我活命的机会，就算不吃不喝也要将你养大成人啊，后来的这些年阿婆才算过得幸福。只是等不到住进你的大宅院，看到你娶妻生子了，阿婆心里遗憾呐。”