皇帝点了下头，做到心中有数了。

“石氏一事已经证据确凿，便按照律法秉公处理。这案子引来许多权贵好奇瞧热闹，不可懈怠，要杀鸡儆猴。”

贾赦应承称是。

皇帝转即便嗤笑道：“其实想想这曹兰倒是挺可怜的。妻子与他的弟弟侄子通奸不说，养得儿子也不是自己亲生的。你堂审的时候，他没气晕过去？”

贾赦否认，“许是之前早就知情，气愤过了。”

皇帝嗤笑两声，当即便命人传旨，降了缮国公的爵位，令其由国公品级降为将军爵。本来缮国公的爵位尚可以再传三代，而今却直接贬为将军爵，也便是爵位到他这一代就止了，子嗣们再没有受荫庇袭爵享福的机会。

皇帝处理完缮国公后，便打发贾赦随意处置涉案的其他人员，务必秉承他以前一贯坚持的公平公正。

贾赦应承，这便退下，就打发柳之重明日开堂量刑宣判，让他一切都依照律法走便是，贾赦也不必亲临。

次日，京畿府便当众宣判。以淫罪对石氏施以重型，这种对女人的特殊刑罚，基本执行之后必死无疑，而且死前要承受极其大的痛苦。至于曹半，杖刑一百，徒刑三十年。曹清鸣，杖刑五十，徒刑二十年。

这是按照大周律法对三人最重的量刑，也是依从皇帝所言的“杀鸡儆猴”。

但此消息被放出之后，便有女眷叹其不公。石氏与曹半所犯下的罪行几乎旗鼓相当，却因为石氏是女人，反而要承受比男人更重更痛苦的刑罚。石氏的行径可耻，的确活该，但她当初那也是身世可怜受了她人摆布，才会沦落到而今的境地。特意把她养成了淫荡的性子，转而又要她像个正经女人活着，这怎么可能？便是她该死，与她罪行差不多的曹半，也应该以类似的刑罚处置，凭什么留他苟活！

这时候便有男人站出来长篇大论，说女人被操就是活该，男人好色则是骨子里的本性，可以原谅。有的妇人听此言，到底斗不过自家爷们，便偃旗息鼓了。有的则是从一开始赞同的男人这些言论，狠狠声讨石氏。她们认定说男人风流是应该的，像石氏这样不守妇道的正妻，该这样警示世人，让她死。

京城权贵圈里，只有一小部分女子坚持觉得不公平，对此表示不忿。这些人里多数是死了丈夫，是开明些的老太太，如贾母这样的。年轻一辈之中，则是一些下嫁到低门，见识广博，且在婆家照样说话分量重的女人，其中最有代表的便是长平长公主。

长平长公主乃是吴淑妃之女，而今年芳二十六岁，其性子随了吴淑妃，柔和温婉，且多才多艺。但对于石氏一案，长平长公主却表现出与她平常性情所不同的坚持，甚至为此进宫，在太后跟前表了自己的态度。

之后几位守寡的老太妃也说，这事儿不在于对石氏量刑多重，而是男女的不公平。因何同样犯罪，石氏要被人人唾骂，以死告终。曹半则能逃过死刑，苟活于世。

太后也觉得他们说的有理，却也不好擅自插手京畿府的判决，遂和皇后商量，让她能言善辩的弟弟宋奚出马，最为合适不过。

宋奚从自家大姐嘴里头得知这个消息之后，一笑置之。这件事是贾赦做主的京畿府判下的，他若是去质疑，假如惹了贾赦不快，岂非得不偿失。一对奸夫淫妇罢了，根本不值得他如此做。再者贾赦有消息网，这满京城人议论的事儿，他会不清楚？宋奚遂不存心思去插手此事。

贾赦早就听到外头传言的那些话，确当没听到一般，一直安静着不表态。晚上贾母见了他，也说起这事儿，直叹如此不公平。

贾赦只道：“律法如此，又能如何。”

恰逢贾母参加太妃的寿宴，又因她而今是京畿府府尹的母亲，宴席上，自然有不少人跟贾母打听消息。贾母便把她儿子的话传了出去，只消一天的消息，满京城都知道石氏受罪大，全因律法衡量淫罪时，对男女的处罚轻重截然不同。

今天是张游昀离京的日子。贾赦早前就命人不懈怠地监视张游昀，便是他今日离开，贾赦的人也照样会盯着张游昀不放。

却不想还没听到张游昀离京去哪儿的消息，等来了另一个令人吃惊的消息。

常老爷死了。

“京畿府昨天黄昏接到人报案，说有人在护城河边上自尽了。因天太黑，衙差们傍晚去查看，没瞧到什么，还以为是报案的那个老头眼花了。谁曾想，今儿个一早，便有人发现护城河里的飘着尸体。可巧我去京畿府帮老爷送案卷，一眼就认出了常老爷的衣着，虽然他脸泡得又白又大，但仔细辨认其长相，小的还是认出来是他。”猪毛回报完，又补充告诉贾赦，那常老爷的衣服有刮破的痕迹，跟之前他钻了宅子狗洞的情况也符合。

贾赦当即叫上魏清东，前往京畿府。魏清东检查完尸体之后，便和贾赦表示的确没有外伤和中毒的痕迹，应该是溺死。