此事是发生在当时记录时间的七八个月前，也便就是一年前的春天。

讲得是苏州当地有一户方姓的乡绅，家里长子早夭，只有一名独女。为了延续家业，方家老爷便决计招婿。方家老爷因不想委屈自家的掌上明珠，要找个模样好性子温和且有些才学的男子，但因一般肯入赘做婿的男子都是些没出息的，所以昨天又选，也一直找不到合适的人选，就把招婿这件事拖了有近一年。眼看自家姑娘年纪越来越大，方家老爷也急着延续香火，遂到处求人托媒。

要到年底的时候，方家老爷经人介绍，认识了一个名叫陈又安的书生。此人二十来往，不仅长得貌若潘安，风流俊俏，而且谈吐不俗，博学多识，可比过举人之才。

方家老爷得知这少年是家中破落，跑来投奔亲戚无果，才四处浪荡，便招他来询问。少年自是感激方家老爷能给他一个定所，且见过方家小姐后，也十分喜欢她的娴静秀美。于是方家老爷便让媒人作证，招了陈又安做婿。

陈又安是在去年开春二月的时候和方家姑娘成亲，婚后夫妻二人倒是恩恩爱爱，到了三月，方家姑娘便被诊断怀孕了，方家全家更是喜气洋洋。等到三月末，陈又安忽然消失了，方家人怎么都找不到他。转头便四五家赌坊的人上门，来跟方家老爷讨债。方家老爷当然不认，仔细询问，才知道这些钱都是他的好女婿欠下的，连本带利一共将近八千两银子。方家老爷无奈之下，只好清了大半家产，还了这笔钱。

这之后，陈又安也一直没有在苏州城出现过。

方家的事儿到此便叙述结束。

贾赦当时看到这件事的时候，因为只凭一件判断不出什么。打眼瞧着不过是普通的女婿赌钱欠债，而后逃跑的家丑罢了。

但而今又出了一桩类似的事儿，事发地换在豫州了。就在今春，是一户姓常的人家，也是家中独女要招婿，经媒婆引荐，认识了一位无家落魄书生。这书生同样长相俊美，才学非凡，令常家老爷一见便十分满意。此人随后便和方家小姐在今春三月成婚，新婚三个月后，常家姑娘刚刚被诊断怀孕，这位新招的女婿就不见踪影了，随即也有赌坊上门来要钱。这次常家一共赔了一万两千两银子出去。

两桩事有多处雷同，只不过这次上门女婿的人名换叫唐又礼了。

以贾赦以往断消息的经验来说，这两件事几乎是有九成是同一人所为，不然事情的重合率不会这么高。

好在豫州距离京城，不像苏州那般远。贾赦立刻派人去仔细打听这件事，他要知道这个名叫唐又礼的人是如何在赌场借钱的，到底是个赌徒，还只是为了骗钱。

扬州在南，豫州在北，如果俩案子真是同一个人，这人还极有可能在北上。

……

次日休沐，贾赦一早便乘车离京。

马车很快就到了宋奚的京郊别苑。

此地方倒是个绝佳的僻静之所，果真建在山林之中。

马车到了山下的马厩，贾赦就要下车，顺着碎石子铺成的山路徒步往上走。石子路两边有竹篱笆，篱笆上都爬着一些贾赦也不认得的藤蔓，开着淡紫色的小花儿，星星点点聚在一起，如两条紫色的彩带伸向山顶。

别苑就建在半山腰处，院落不大，前后套院，后五间房，前三间。院门也不大，边上立着半人多高的怪石，上面刻着四个字，叫“林中小屋”。贾赦进院之后，看到并没有什么别人在，还觉得有趣儿，又去了厨房，却见米肉鱼菜齐全，可见是早有准备。

贾赦参观过小院之后，便走到院后，是一片竹林，贾赦还隐约听到流水声，便顺着竹林的碎石路往里走，便见一处小溪流，从山涧流出，像个小瀑布一般。山涧下形成了一个不大不小的水潭，水很清澈，可见里面有鱼在游动。小溪对岸还有一座凉亭，看着很干净，应该是早就打扫过。不然在这深山林子里，该是早就积灰长满青苔了。

宋奚还没来，贾赦便随便挑了间房歇下。被褥都是新铺的，不仅软绵，还有一股阳光味儿。因为太舒服，贾赦沾了枕头便睡了。

许是因为这些天太累，贾赦再醒的时候，天已近黄昏。听外头静悄悄的，贾赦还以为宋奚还没有来，出门正要问，却见宋奚正站在院中，仰头瞧着院中一棵枝叶茂盛的梧桐树。

贾赦惊讶看他：“你不会是等了一天？”

宋奚笑着伸手拉他从台阶上下来，“没有，今天遇到点杂事脱不开身，刚到。”

贾赦看出宋奚在撒谎，心料他应该等了很久。