那少女倒是实心人，见嫂子为自己与人吵架，早已憋红了脸，也不知听不听得明白苏锦瑞话里的奚落，咬着唇说：“对，对不住啊，那个，你鞋子脏了，要不脱下来我替你擦……”

她也说的是一口抑扬顿挫的标准官话，带着南方人学也学不会的卷舌音，配上其软软的嗓音，倒意外地好听。

“擦什么擦，你没脑啊，上赶着给人擦鞋，丢不丢人？”那二楼的少妇大失面子，砰的一下用力关了窗。

少女尴尬地不知如何是好。苏锦瑞嗤笑一声，这才左右打量那少女，却发现这女孩儿生得眉目清俊，轮廓优雅，只是脸色不好，身子瞧着单薄了些，想来家里日子也不好过。苏锦瑞无端觉得她有些眼熟，又看多两眼，问：“大姐啊，借问一声，你们这条巷有个卖花出名的，姓宋的人家，你可晓得在哪？”

“晓得的，直走，多俩步路，廊下堆着花花草草卖着的那家便是。”

苏锦瑞点了点头，又问：“那我们就没找错了，他家有个大妹，人长得不错，听说还养了一手好花，你认不认得啊？”

少女目露狐疑，但还是点头道：“认得的。”

“你害我这鞋进水了，我也不要你赔，不如你帮我做件事吧。”苏锦瑞吩咐道，“你去帮我喊宋家大妹过来，她爹要是在，连她爹爹一起喊来，就说我是西关姓苏的，来相人。”

那少女听到西关姓苏四个字，吃惊地抬起眼，盯着苏锦瑞目光复杂。

苏锦瑞跺跺脚，皱眉催促她：“快去啊。”

少女垂下头应了，伞也不打，很快跑出门。

苏锦瑞与阿秀女站在门廊下望着蒙蒙细雨，忽然后知后觉：“咦她都不打伞？”

“穷人家哪有那么多讲究。”阿秀女不知想起什么，叹了口气道，“大小姐，我适才是不是不该讲赔得起赔不起那种话？”

“你又没讲错。”苏锦瑞不以为然，“况且我也没要她赔。”

“你没见她嫂子探出来头也没梳，衣领扣子都没扣好么？这是睡到现下才起来，那家里的事谁做，还不是累死小姑？哎，这女子家里啊，不是父母早去，就是家里阿兄没用，阿嫂话事，不然谁家舍得年轻轻的姑娘家一早就起来做活？你没见那双手都裂出口子了？可怜哦，身子瞧着也单薄……”

苏锦瑞打断她：“讲得这么惨，等下你多给她几个钱跑腿费可好？”

“也唯有这样了。”

“滥好心。”苏锦瑞白了她一眼，“这个算什么，你等下睁大眼瞧，可有做爹的使劲要卖女儿的。”

她话音未落，就见雨里跑过来三个人，当前的仍然是去被苏锦瑞使唤去喊人的少女，她此刻头顶身上满是晶莹细小的水珠，额发湿湿地贴着，一呼气全是白烟。阿秀女也不等苏锦瑞吩咐，递过去一块手帕示意她擦擦，少女反倒吃惊后退半步，窘迫地摇摇头，用手拍拍肩膀，使劲擦了一下身上的围裙。

“行了，莫要叫人白跑一趟。”苏锦瑞给阿秀女使了眼色，转头对那后面一老一少道：“宋师傅，又见面了。”

老宋笑眯了眼，浑浊的眼球中露着精光，一张嘴一口老烟牙露出来，他不慌不忙地给苏锦瑞行了礼，口称“大小姐”，又把躲在他身后的女儿推上去，不文不白地说什么“这就是我提过的我家大妹，这孩子没见过世面，不敢带出来现世，今天能给大小姐请安是她修来的福分”一流。

苏锦瑞拢着手笼，目光疏离，态度倨傲，刻意学着祖父的样子，似笑非笑说：“宋师傅跟我们家做了多少年花草生意了，就不要讲这套虚礼。这就是大妹？叫什么呀？”

老宋说：“养在八月，叫金桂，来，抬头让大小姐看看。”

苏锦瑞听了就笑：“刚刚还在说我的鞋金贵，瞧瞧，这才真来了个金贵的人儿呢。”

“哪里敢在大小姐面前称金贵，这不是种花的娶花名，方便吗？”

苏锦瑞一面跟老宋说话，一面仔细端详这名叫宋金桂的少女，倒真是一幅好相貌，眉如烟笼，目若点漆，带着说不出道不明的婉约清愁，也不知怀仁巷的风水怎么养出这么个娇滴滴的美人儿来。苏锦瑞微微眯眼，左右各看了看，心里有些满意，面上却换了嫌弃的神色：“宋师傅，家里雇妹仔，原本是不关我的事，只是我一心想孝敬祖父，这才多事要替他老人家挑个能干的养花丫鬟。先头旁人讲你家大妹如何好，你自己呢又跟我打了包票，我信你才特地出门来瞧瞧的。可怎么我今日瞧着，却觉得大妹好似身体不太好的模样？老宋啊，你也知道了，我祖父那边的活虽不重，可样样精细的，老太爷自己又多吩咐，如果找的丫鬟身子骨不大好，那可难保要吃不消……”