陶墨大腿一颤，老陶的手打滑落空。

“抱歉。”陶墨低声道。

老陶若无其事地继续推拿，“少爷凡事以平常心相待便是了，不必妄自菲薄。”

陶墨双手撑在身体两侧，小心翼翼道：“老陶，你不怪我？”

老陶道：“我若怪你，少爷能改吗？”

陶墨张了张嘴，低头道：“我会尽量忍耐的。”父亲死后，他视老陶与郝果子为亲人。

老陶唇角微扬，“男子汉大丈夫，焉能事事忍耐？”

陶墨一怔。

老陶松开手，拍了拍被按得发红的膝盖，帮他将裤腿放下，收拾好药，站起身道：“罢了。人生在世，难得清醒，也难得糊涂。”

陶墨茫然，“难得清醒，也难得糊涂？”

老陶道：“清醒于情感，糊涂于世俗，也未尝不是一件好事。”

陶墨将这句话细细品了三遍，才恍然道：“你，你是不反对了？”

“顾射，顾弦之，”老陶轻轻一叹，笑道，“这样的人，本就该让天下男女都趋之若鹜吧。”

陶墨先是傻笑，随即黯然道：“是了。他本该是天下的。”

老陶道：“当今天下除了皇上是天下的，本该为天下兢兢业业，鞠躬尽瘁之外，谁都不该是天下的。”

陶墨吃了一惊。他还是头一次听老陶说这样大逆不道的话。

老陶道：“难道不是？皇上坐拥天下，又何尝不是承载天下？”

陶墨摇头道：“我不懂。”

“不懂便不懂吧。”老陶道，“你只消记得这世上很多不可能的事并非它本身难以实现，而是在它实现之前已经被人否决。”

陶墨眨巴着眼睛。他虽然一时三刻未能领悟他言下真意，却已经将这句话牢牢地记在心里。

老陶听见脚步声，拍拍肚皮道：“说着说着，肚子饿了。”

郝果子笑眯眯地端着托盘往里走，“今天有糖醋……啊！”

老陶看着砸在地上的饭菜和五体投地的郝果子，慢悠悠地从怀里掏出伤药，安抚他道：“没关系，还没用完。”

回谈阳县第一日，陶墨很忙，忙着处理衙门公务，足不出户。

第二日，陶墨依旧很忙，足不出户。

第三日，不出户。

第四日，不出。

第五日，不。

……

至第八日，金师爷闲着没事将一部分的文案拿到院子里晒。

陶墨坐在石凳上，望着天空发呆。

“东家不出门？”他随口问道。

陶墨下意识回答道：“我很忙。”

“忙什么？”金师爷十分愧疚。没想到东家很忙的时候，他闲得想打瞌睡。

“忙着处理衙门公务。”

金师爷温柔地问道，“什么公务？”他非常想知道除了他处理的那些之外，究竟还有什么公务是轮到陶墨处理的！

“囤积的……”陶墨猛然回神，看是金师爷，脸上刷得红起来，“没，没什么公务。”

金师爷在他对面坐下，“东家有心事？”

陶墨干笑着摇摇头。

“东家若是想去看顾公子，只管去就是了。”金师爷道，“不必瞻前顾后。”顾射的身份背景是他说穿的，看到陶墨这般苦恼，他多少也有些内疚。

“你怎么知道……”陶墨红着脸看他。难不成他的心事竟是整个衙门都知道了？

金师爷道：“顾公子虽然是顾相之子，但他无功名在身，只是一介布衣。何况顾相位高权重，与谈阳县有万里之遥，东家不必担心有什么风言风语。”

陶墨这才知道他相岔了，垂头道：“我并非担心这个。”

金师爷挑眉道：“那东家是担心自己会连累顾公子？这更不必担忧。知府衙门杖刑之事可一不可再，想那知府吃了雄心豹子胆也绝不再动顾公子一根汗毛。不止如此，只怕别人若是想动顾公子，他也不会依。”顾相的儿子若是在他的地盘上出了事，他一样吃不了兜着走。

陶墨道：“也不是这个。”

饶是金师爷自诩智计过人，也猜不透他的想法。“那东家是担忧什么呢？”若是换做常人有这样一个与顾弦之结交的机会放在眼前，只怕笑着扑过去了，哪里还会左右为难，裹足不前？

陶墨叹气道：“我只是过不了自己的那一关。”

越是靠近顾射，他便越受他吸引。正如老陶所说，天下间的男女都会对他趋之若鹜，而自己不过是这茫茫人海中的沧海一粟罢了。无才无貌，还是个男子。光是想想，便觉天昏地暗，毫无希望可言。

以前不知顾射是顾弦之，他还能自欺欺人，浑浑噩噩。如今知了，这千山万水的阻隔便实实在在横亘在两人之间。纵然老陶说并非全然没有希望，不必妄自菲薄，但在他看来，这希望与沧海寻一粟何异？